我所稱之為的存在空虛(theexistentialvacuum)如今對精神病學(xué)構(gòu)成了挑戰(zhàn)。越來越多的患者抱怨空虛和無意義感，在我看來，這種感覺源自于兩個事實(shí)。跟動物不同，人不是由本能告訴他必須做什么。而且，跟以前時代的人不同，他不再由傳統(tǒng)告訴他應(yīng)該做什么。他常常甚至都不知道他實(shí)際上想要做什么。他要么想要做其他人所做的（墨守成規(guī)），要么做其他人想要他做的（極權(quán)主義）。
　　我希望我能成功地把自己如下信念傳遞給讀者：盡管傳統(tǒng)崩塌了，但生命對每一個個體來說都具有意義，實(shí)際上它甚至保持這個意義直至他生命的最后一息。而且，精神病醫(yī)生可以向他的患者展現(xiàn)生命總是有意義的。當(dāng)然，他不能向他的患者展現(xiàn)意義是什么，但他完全可以向他展現(xiàn)存在一種意義，而且是生命保持著這一意義，即它在任何條件下都是有意義的。正如意義治療學(xué)所教授的，甚至生命中悲劇的、消極的方面，諸如不可避免的苦難，都可以通過人對其困境所采取的態(tài)度而轉(zhuǎn)變成他的成就。與大多數(shù)存在主義思想學(xué)派相反，意義治療學(xué)絕不是悲觀主義的；但它是現(xiàn)實(shí)主義的，因?yàn)樗�直面人類存在的悲劇的三個主題：痛苦（pain）、死亡（death）和罪疚（guilt）。意義治療學(xué)完全可以稱作是樂觀主義的，因?yàn)樗�向患者展現(xiàn)了如何把絕望轉(zhuǎn)變?yōu)閯倮��?br />　　在我們所處的這個時代中，傳統(tǒng)正日漸式微，精神病學(xué)必須看到在使人具有發(fā)現(xiàn)意義的能力方面的主要任務(wù)。對許多人來說，“十誡”似乎已經(jīng)失去了它們的絕對效力，在這個時代中，人必須學(xué)會傾聽在構(gòu)成他生命的成千上萬個境遇中所隱含的成千上萬個戒律。在這方面，我希望讀者會發(fā)現(xiàn)，意義治療學(xué)談及時代的需要。