盧梭的思想對法國大革命有巨大的影響。作為盧梭的信徒，羅伯斯庇爾企圖按照盧梭的美德思想將法蘭西建構(gòu)成一個美德共和國，不僅僅是法蘭西，整個世界為此付出了沉重的代價，所謂美德共和國最終覆滅。

    但，盧梭式的美德是什么，如何描述和定義？盧梭本人在著述中回避了，后人的理解至今莫衷一是；激進的雅各賓黨人如何從盧梭的著述當中理解他的美德思想，也缺乏梳理；盧梭的思想對法國大革命究竟起到什么樣的作用，為何大革命的領(lǐng)袖們?nèi)绱藞远ǖ匾运�的美德共和國作為藍圖？實現(xiàn)美德共和國的良愿如何演化成恐怖的殺戮？啟蒙思想家在大革命當中起了什么樣的作用，他們是否應(yīng)該為這場悲劇承擔責任？如此種種，都是無法回避的重大問題。

    本書的目的，就是突破種種迷霧和障礙，試圖梳理、解答這些問題。