在歷史文獻(xiàn)學(xué)的各分支學(xué)科中，校勘的歷史最為悠久，成就也最大。孔子的七世祖“正考父校商之名《頌》十二篇于周太師，以《那》為首”的情況已是難詳了，繼劉向、劉歆父子卓有成效的工作之后，歷代的文獻(xiàn)整理，無不以�？睘橹饕獌�(nèi)容。在長期的實(shí)踐工作中，歷代學(xué)者積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，也摸索出了一些公認(rèn)的原則。如書籍必經(jīng)�？倍�后可讀、校書不可以逞己意輕于改字、宋元舊本可貴但不可盡信，等等。但對(duì)于作為�？睂W(xué)核心內(nèi)容的�？狈椒�，人們只是習(xí)慣性地運(yùn)用，而少有論述，即使論述，也或此或彼，不成系統(tǒng)。這一切，必待陳垣的校法四例出后，方才百川匯海，萬流歸宗。
　　陳垣的校法四例首先是對(duì)校，也就是用同一著作的祖本或別的版本相互�？保�這是一種最早出現(xiàn)、最簡(jiǎn)便、最機(jī)械的方法，也是校勘必須首先考慮的方法。它不參己見，也不論是非，只是注意彼此的異同。其次是本校，即一書前后相關(guān)（相同或相近）的內(nèi)容，相互比較，參稽互證，從而抉擇其異同，知其中之是非。在沒有其他�？辈牧峡晒├�用的情況下，最適宜于用這種方法。再次是他校，即以記載相同材料的他書以校本書，本書的材料無論是采自前人，還是為后人所引用，抑或是為同時(shí)之書所并載，都可以用作�？钡牟牧�。這是�？敝凶钯M(fèi)心力的一種方法，非有廣博的知識(shí)，難以利用這種方法。最后是理校，這是一種最高妙的方法，也是一種最危險(xiǎn)的方法。在沒有古本可作依據(jù)，或者諸本互異而無所適從的情況下，就只好靠這種方法評(píng)定高下，論定是非。博學(xué)通達(dá)之士運(yùn)用此法，往往能得出與古本相契合、令人叫絕的結(jié)論；而淺薄魯莽之人運(yùn)用它，則適足以混淆是非，造成紛亂。
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