江西客家曲藝與我國(guó)江南各地一樣，主要表現(xiàn)為說(shuō)唱結(jié)合，以唱為主，是集語(yǔ)言敘述、歌唱、器樂(lè)演奏以及民間文學(xué)、詩(shī)歌于一體的一門(mén)綜合性藝術(shù)。
    中國(guó)曲藝有著悠久的歷史，早在唐代以前就出現(xiàn)了一些初始的說(shuō)唱形式。到宋代，這種形式得到了進(jìn)一步的發(fā)展，街市上出現(xiàn)了諸宮調(diào)、唱賺、陶真、鼓子詞等不同形式、不同內(nèi)容的說(shuō)唱活動(dòng)，特別是諸宮調(diào)、唱賺，在各階層民眾中已有了很大影響。在宋代大詩(shī)人陸游的詩(shī)作《小舟進(jìn)村·舍舟步歸》中，留有一段真實(shí)生動(dòng)的描述：“斜陽(yáng)古柳趙家村，負(fù)鼓盲翁正作場(chǎng)。死后是非誰(shuí)管得，滿村聽(tīng)說(shuō)蔡中郎�！倍潭趟木�，將一位年邁的盲藝人敲著鼓為眾人說(shuō)唱著當(dāng)朝的左中郎將蔡邕的故事情景，鮮活地記敘下來(lái)了。到了元明時(shí)期，特別是明代，手工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展推動(dòng)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的迅猛增長(zhǎng)，人口集中的城鎮(zhèn)不斷涌現(xiàn)，從而牽動(dòng)了民眾對(duì)精神文化的需求，為藝人的生活來(lái)源創(chuàng)造了較寬厚的經(jīng)濟(jì)環(huán)境，也就大大促進(jìn)了新興戲曲的創(chuàng)作演出活動(dòng)的興起。作為戲曲的外圍和補(bǔ)充的曲藝說(shuō)唱，也同樣得到了很大發(fā)展。到了清康熙(1662)至乾隆、道光及其以后的二百年間，無(wú)論是戲曲也好，曲藝也好都進(jìn)入了一個(gè)空前發(fā)展的繁榮時(shí)期。在傳統(tǒng)曲藝變化發(fā)展的同時(shí)，一批批以新的、富有地方色彩的小型說(shuō)唱也不斷形成。
    但是由于客家人居住的地區(qū)都是貧瘠的山地，且社會(huì)環(huán)境惡劣，與周邊原住民的關(guān)系緊張，迫使他們?cè)陬l繁遷徙中耗盡精力。至明清時(shí)期，為解決日益激化的社會(huì)矛盾，官府鼓勵(lì)移民開(kāi)墾種植，客家人的生活逐漸安定下來(lái)。所以客家地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，文化發(fā)展均落后于周邊地區(qū)。自然，曲藝的形成與發(fā)展也滯后相當(dāng)一段時(shí)間。然而，因?yàn)榭图胰斯逃械奈幕�積淀和對(duì)傳統(tǒng)文化的敬重，加上對(duì)新鮮事物的敏銳反應(yīng)，特別是生產(chǎn)、商業(yè)上的對(duì)外交流的不斷繁榮，也從客觀上促進(jìn)了客家文化的發(fā)展。所以，在清中葉之后的全國(guó)戲曲、曲藝發(fā)展高潮的影響下，客家曲藝也就逐漸發(fā)展起來(lái)。至民國(guó)時(shí)期已達(dá)高峰期，直到20世紀(jì)60年代以后方漸漸衰落下去。
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