第一章混亂的年代一座佛寺在隋文帝楊堅心目中，始終有一盞長明燈火，時而熾烈，時而溫和，由一位慈眉善目的婦人雙手托起，放在他床邊的小桌旁，那雙手又在他的頭頂輕輕撫摸片刻。他就在這燈火邊回憶著白日里種種見聞，伴隨著點燈人溫柔的囑咐，那是他一生之中都在懷念的溫暖的光。
　　開創(chuàng)了大隋帝國的楊堅，生在一個名副其實的亂世，長在一座只有女尼和他居住的佛寺，佛門清凈之地，長日暮鼓晨鐘，縷縷香火間伴著女尼誦佛之聲。
　　那聲音不疾不徐，不輕不重，單調(diào)而平和。女尼為了清修，對這個小男孩雖然有母性的喜愛，卻不會過多地與他說話，這讓他沒有一般孩子的多言善語，年紀不大就給人以嚴肅沉穩(wěn)的印象。
　　童年時的楊堅并不姓楊，他姓普六茹，小名那羅延，這個名字來自印度，意為金剛力士。那時的人們信奉佛教，家里生了小孩，往往取個菩薩、力士的名字，希望孩子身體強健，逢兇化吉，前途無量。那羅誕生在貴族之家，因緣際會，被一位女尼撫養(yǎng)，這位如同母親一樣的女尼曾對他說：“兒當富貴，佛法當滅，由兒興之。”受激勵教育長大的孩子，比在壓抑環(huán)境中長大的孩子多一份自信，楊堅一直相信自己命中自有富貴，即使在朝不保夕的困境中，他想起女尼的“預(yù)言”，就會憑空產(chǎn)生一份對未來的期望。
　　佛廟里有一座石佛，楊堅和女尼一樣，每日都要虔誠禮佛：點香、跪拜、口中喃喃念著佛的名號。楊堅成長的佛寺建在自家的王府中，環(huán)境安寧，寺里潔凈，他也曾與家中的長輩、女眷去城中的其他佛寺進香，那些寺廟不若自家佛寺的清凈，進香許愿者絡(luò)繹不絕，人們的信仰在生離死別中愈發(fā)堅定，人世的悲苦讓高大寺廟中供奉的石像更顯平和慈悲。
　　在那個年代，王侯將相風(fēng)光一時，卻可能在第二天成為他人砧上魚肉，更遑論亂世中的普通百姓，只能過著朝不保夕的生活，祈求神佛的力量保佑自己和家人平安，保佑自己能夠吃一頓飽飯，保佑自己不在戰(zhàn)亂中枉死。最重要的還是保佑自己能在下一世托生到一個和平喜樂的時代，即使沒有大富大貴，也享受合家團圓、豐衣足食、生老病死這些再普通不過的生活。
　　楊堅目睹著信徒們虔誠的面容，聆聽著他們口中卑微的禱告�？吹搅耸|蕓眾生的潦倒，看到他們拮據(jù)的生活，看到了亂世對百姓的傷害，當有一天他高居廟堂之上，穿著金絲銀縷的龍袍，住著巍峨壯觀的宮殿，心中卻有難以名狀的罪惡感。他會不由想起兒時所接觸的普通百姓，他們想求一頓飽飯尚不可得，所以，他總以極其苛刻的標準要求自己、要求大臣們厲行節(jié)約，為的是真正地愛民惜民，讓百姓們能夠徹底告別舊日的貧苦。
　　楊堅從出生就在佛寺，直到十三歲才離開，這是他人生里重要的十三年，單調(diào)、清靜、安寧的童年帶給他嚴肅老成的性格，他的童年似乎并沒有普通孩童的玩耍、戲游、喧鬧，但即使這樣的一成不變的成長，也已經(jīng)是那個時代難得的幸運。那個時代，被歷史學(xué)家稱為“失落的三個多世紀”，從公元220年到公元589年，這段中國歷史只有戰(zhàn)亂，沒有安寧，殺人如麻的統(tǒng)治者，偏安怯懦的朝廷，走馬燈一樣輪番登場的王侯將相，滲透著黎民之血的泥土和低沉的空氣，人們像生活在一個漆黑的罐子中，即使某日陽光普照，看到的也不過是焦土和白骨，聽到的不過是兵戈殺伐與哀嚎怒罵。
　　那是一個名副其實的亂世。
　　自東漢末年起，群雄競起，逐鹿中原，最后天下三分魏蜀吳，再之后三國歸晉。晉代的統(tǒng)一不過縣花一現(xiàn)，統(tǒng)治階層醞釀著大難的種子。災(zāi)難早在西晉末年就已初見端倪，那時西晉武帝司馬炎所立的太子司馬衷是一個智障，晉武帝幾次想要廢掉這個白癡兒子，又被正妻楊皇后勸阻，他見司馬衷的兒子司馬通聰明伶俐，也看到了西晉未來的希望，于是，司馬衷這個只能靠別人照顧的白癡太子被留了下來，并于西晉太熙元年（290年）成為皇帝，史稱晉惠帝。
　　對于天下，對于朝廷，對于司馬衷本人，這次繼位都是一個災(zāi)難。司馬衷本人什么也不懂，當御史急三火四地對他匯報各地的災(zāi)情，說到難民食不果腹，司馬衷努力地理解著御史說的內(nèi)容，半晌才反問道：“何不食肉糜？”——災(zāi)民吃不飽飯，為什么不去吃肉粥？這就是這位皇帝的邏輯。大臣們絕望地看著這位皇帝，看著朝政越來越混亂。
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