明清是中國(guó)小說史上的繁榮時(shí)期。從明代始，小說這種文學(xué)形式充分顯示出其社會(huì)作用和文學(xué)價(jià)值，打破了正統(tǒng)詩(shī)文的壟斷，在文學(xué)史上，取得與唐詩(shī)，宋詞、元曲并列的地位。清代則是中國(guó)古典小說盛極而衰并向近現(xiàn)代小說轉(zhuǎn)變的時(shí)期。明代文人創(chuàng)作的小說主要有自話短篇小說和長(zhǎng)篇小說兩大類。明代的長(zhǎng)篇小說按題材和思想內(nèi)容，又可概分為四類：即講史小說、神魔小說、世情小說和公案小說。