“關(guān)系” 在華人地區(qū)的不同地位
　　當(dāng)專業(yè)化程度提升，人際網(wǎng)絡(luò)的重要性下降，這是經(jīng)濟(jì)活動的副產(chǎn)品。
　　我在臺灣出生成長、工作生活，曾在香港客座任教；學(xué)期休假間，又曾至中國大陸游學(xué)講課。對于各地之間的種種差異，一直帶著興味和好奇。而且，不只是旁觀琢磨而已，總希望站在社會科學(xué)研究者的立場，思索有所得之后，能發(fā)而為文，記下自己的所見所思，也為社會科學(xué)增添新的智慧。
　　借著一些具體的數(shù)字，當(dāng)然可以反映各地的不同，譬如收入水平、電話數(shù)、汽車數(shù)、用電量等等。然而，這些冷冰冰的數(shù)字，不容易傳遞社會的脈動，也無法反映一種動態(tài)的變化。而且，單單是收集這些數(shù)據(jù)，并沒有智識上的興味，也不容易得到學(xué)術(shù)上的共鳴。最好能別出心裁，見微知著；既能生動刻畫三個不同社會的特色，也有智識上的趣味。
　　具體的做法是，我想設(shè)計一份問卷，擬定一些問題；然后，征詢各地的學(xué)子，在實際生活里，如何處理某些情境，例如：親友生病，必須住院，找病床需不需要透過人際關(guān)系？開車違反交通規(guī)則，被開罰單，是否可以透過關(guān)系，取消罰單？到銀行申請房屋貸款，需不需要托人幫忙？大學(xué)入學(xué)甄試，請人幫忙是否有用？還有，最近一個月里，在公共場所（地鐵、馬路、商店）有沒有看過陌生人吵架？
　　這些問題所描繪的情境，都和日常生活經(jīng)驗息息相關(guān)。對每個人而言，只要反身自問，答案直截了當(dāng)。在不同的社會里，通常是以不同的方式來面對和處理這些問題。越有“人情味”的社會，很可能就以人情為工具，周旋因應(yīng)。至于在公共場合吵架對罵，恰巧是人情味的反面對于人際網(wǎng)絡(luò)之外的人，可能就以不顧人情（沒有人情味）的方式，處理彼此之間的摩擦和爭端。
　　而且，這些平凡無奇、柴米油鹽似的問題，其實和學(xué)理上的論述關(guān)系密切。具體而言，透過這些問題的比較分析，可以整合社會學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的相關(guān)理論。社會學(xué)里，鑲嵌（embeddedness）和社會資本（social capital）是兩個非常重要的概念，也是發(fā)人深省的智慧結(jié)晶。
　　這兩個概念，表面上是指不同的現(xiàn)象，其實有相通之處；人際之間，不是單獨(dú)的個體，而是有某種聯(lián)系，也有某種價值蓄積其間。相對的，在經(jīng)濟(jì)學(xué)里，交易成本（transaction costs）是重要的分析性概念，也是涉及人際之間的互動。因此，整合社會學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要概念，本身就有智識上的興味。這些學(xué)理上的概念，還可以和華人社會的特色關(guān)系（guanxi）聯(lián)結(jié)在一起。
　　可是，有了問卷和問題，要怎么測試呢？我覺得，問卷的測試，可以有兩個大方向：一方面，以大陸、香港和臺灣的大學(xué)生或在職生為對象，主要目的是比較華人社會里人際網(wǎng)絡(luò)的差異；另一方面，以大陸不同區(qū)域（一二三線等城市）的大學(xué)生或在職生為對象，主要目的是測試城鄉(xiāng)差距，分析人際網(wǎng)絡(luò)和都市化的關(guān)聯(lián)。這些比較和對照的興味所在，是希望能捕捉和描繪華人社會的人際網(wǎng)絡(luò)；而且，稍作延伸，還可以進(jìn)一步探討各地（乃至于納入新加坡）在民主程度、法治觀念上的差異。
　　透過這個計劃，在理論上可以整合兩個學(xué)科里重要的分析性概念，并且和實際社會現(xiàn)象作聯(lián)結(jié)。也可以利用鑲嵌交易成本、社會資本、關(guān)系等廣為學(xué)界所接受的概念為基礎(chǔ)，探討華人社會之間，以及華人社會之內(nèi)的差異。因為歷史因素使然，各地歷經(jīng)了不同的軌跡，也處于不同的狀態(tài)。對于現(xiàn)有的差異作比較分析，并且探究背后的影響因素，可望發(fā)掘出一些關(guān)鍵性因素；在智識上和公共政策上，都有相當(dāng)重要的含意。
　　客觀上來看，在二十一世紀(jì)初，兩岸三地之間，香港的國民所得最高，臺灣次之，中國大陸殿后。同樣的，就專業(yè)化等程度而言，排序也是如此。然而，在觀念上，人際關(guān)系的緊密程度，剛好和收入、專業(yè)化等程度顛倒。也就是說，面對各種問題時，在大陸最可能動用各種關(guān)系，在臺灣比較少，而在香港最少。大陸的大城市和鄉(xiāng)村之間，也應(yīng)該呈現(xiàn)同樣的趨勢，只是方向剛好相反而已。
　　這種現(xiàn)象背后的原因，其實也很簡單。經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度越高的社會，專業(yè)化的程度也越高，而且兩者互為因果；專業(yè)化，是以工作上的專業(yè)表現(xiàn)，得到報酬和獎勵。因此，產(chǎn)品越好，賺的錢越多。人們會花心思?xì)饬υ谧约旱膶�業(yè)上，而不是去經(jīng)營人際關(guān)系的網(wǎng)絡(luò)。有趣的是，當(dāng)專業(yè)化程度提升，人際網(wǎng)絡(luò)的重要性就會下降，這是經(jīng)濟(jì)活動的副產(chǎn)品。而且，這個蛻變的過程，是由下而上，自然而然形成；政府由上而下、三申五令，也許有宣傳的效果，但實際幫助不大。