一、亂世出英雄
道光二十八年(1848年)，兩廣鬧饑荒，很多人做了盜賊，廣西的東南一帶成了土匪窩。著名的盜賊有慶遠(yuǎn)府的張家福、鐘亞春，柳州府的陳亞葵、陳東興，得州府的謝江殿，象州的區(qū)振祖，武宣縣的劉官生、梁亞九，他們橫行霸道，大肆劫掠。巡撫鄭祖深年老體弱，膽小怕事，偏偏這幫強(qiáng)盜神出鬼沒，攪得當(dāng)?shù)仉u犬不寧，百姓怨聲載道，紛紛報(bào)官。地方官派遣幾個(gè)衙役，到鄉(xiāng)里緝拿，卻一無所獲。還有一幫奸吏，與強(qiáng)盜同流合污，里應(yīng)外合，坐地分贓。百姓心急如焚，推選當(dāng)?shù)丶澥浚�上�?bào)撫院。這位尸位素餐的老撫臺(tái)，見盜案一個(gè)接一個(gè)，只好命幾位老夫子寫就了緝巢公文，要求府州縣嚴(yán)行捕盜。發(fā)出公文后，鄭老撫臺(tái)又退人內(nèi)室，大吃大喝，逍遙自在。這班府州縣各官，深知鄭撫臺(tái)的一貫作風(fēng)，也學(xué)鄭撫臺(tái)睜一只眼，閉一只眼，敷衍塞責(zé)。百姓無奈之下只好自辦團(tuán)練，守望相助。從此，百姓與官吏各不相顧。鄭老撫臺(tái)的部下們也都只顧縱情享樂，搜刮百姓。不料桂平縣金田村中，突起晴天霹靂，偌大的中國因而震蕩不安，直到十五六年后，才得以平定，這就是洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。
1.生逢衰世

正如愛爾維修所說:“每一個(gè)社會(huì)和時(shí)代都需要有自己的偉大人物，如果沒有這樣的人物，它就要?jiǎng)?chuàng)造出這樣的人物來。

”洪秀全所處的時(shí)代是中國由封建社會(huì)淪為半殖民地半封建社會(huì)的時(shí)代。

十八世紀(jì)末，世界發(fā)生了翻天覆地的變革，英法等國家相繼進(jìn)人了資本主義發(fā)展的新時(shí)期。而中國仍然是一個(gè)閉關(guān)自守的封建國家。在經(jīng)濟(jì)上以個(gè)體農(nóng)業(yè)和家庭手工業(yè)相結(jié)合的自然經(jīng)濟(jì)為主導(dǎo)。清朝中期以后，皇室、官僚、地主手中集中了越來越多的社會(huì)財(cái)富。土地作為最基本的生產(chǎn)資料是農(nóng)民賴以生存的基礎(chǔ)，封建統(tǒng)治階級(jí)拼命兼并和掠奪土地以滿足其永無止境的物欲，社會(huì)生產(chǎn)力因此而嚴(yán)重倒退。在變化萬千的新世界，中國仍然被小農(nóng)經(jīng)濟(jì)牢牢地束縛著。

清中期以后，曾縱橫天下、以曉勇善戰(zhàn)聞名的八旗軍也逐漸腐敗。以漢人為主的在各省駐守的綠營兵，到十九世紀(jì)初也失去了戰(zhàn)斗力。將領(lǐng)們腐敗墮落，扣發(fā)士兵軍銅。
清朝人關(guān)以后，對(duì)大批滿洲、蒙古貴族和一些功勛卓著的漢族追隨者大肆加封，一大批新官僚出現(xiàn)了。作為統(tǒng)治者的滿族幾乎全民族非官即兵，不事生產(chǎn)。清政府每年為供養(yǎng)這一寄生階層都要拿出大筆資金。
貪污腐化越來越嚴(yán)重。京官除了得到國家棒祿之外，還找各種理由勒索地方官，外出視察的時(shí)候也常常趁機(jī)大肆搜刮。地方官吏則更加猖撅，他們經(jīng)常巧立名目，強(qiáng)取豪奪。官場(chǎng)上應(yīng)酬送禮之風(fēng)日益盛行。統(tǒng)治階級(jí)日益腐朽，激化了封建社會(huì)內(nèi)部的各種矛盾，清王朝形勢(shì)每況愈下。
這時(shí)，以英國為首的西方世界，急需尋找外部的廉價(jià)原料產(chǎn)地和商品市場(chǎng)，早已開始的對(duì)華鴉片走私因而加緊進(jìn)行。據(jù)英國東印度公司的報(bào)告，1820年，有四千五百七十箱鴉片輸人中國，1830年增為一萬九千九百五十六箱，1835年更增至三萬零二百零二箱。中國人民深受鴉片走私貿(mào)易的毒害。然而得自非法貿(mào)易的利潤并未使英國當(dāng)局滿足。 1840年6月，英國悍然發(fā)動(dòng)了對(duì)中國的侵略以使這種貿(mào)易合法化。1842年8月，腐朽的清政府戰(zhàn)敗，被迫簽訂中國歷史上第一個(gè)不平等條約中英《南京條約》。隨后英國又迫使清政府于1843年7月和10月簽訂《五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》。英國因上述三個(gè)條約獲取了諸多特權(quán)。緊接著，美國、法國、比利時(shí)、瑞典、荷蘭等西方列強(qiáng)也都打著“利益均沽”的旗號(hào)，它們也都享有英國在中國的一切侵略特權(quán)。
西方資本主義勢(shì)力在鴉片戰(zhàn)爭后加緊滲透，使中國逐步轉(zhuǎn)變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨ㄉ鐣?huì)，廣大人民更加苦不堪言。