黑暗年代

　　約摸六百年前，《黑暗之書》撰于英拉德島的貝里拉，它的第一頁寫道：

　　索利亞島沉回海底，葉芙阮與莫瑞德雙雙殞逝，之后，智者咨議團暫為其子瑟利耳攝政，直至他親自繼承王位。他的王祚雖然光輝，卻很短暫。繼他之后，共有七位英拉德之王，王土亦漸擴張。爾后，龍群前來西方諸島劫掠，巫師群集御敵，但徒勞無功。阿肯巴王將宮廷自英拉德島的貝里拉遷往黑弗諾城，隨后派遣船艦抵御來自卡耳格大陸的入侵者，將之趕回東方。但卡耳格的突襲艦隊仍長驅(qū)直入，遠至內(nèi)極海。十四位黑弗諾王中，末代君王馬哈仁安與龍族及卡耳格均締結(jié)和平約定，然代價甚昂。符文之環(huán)破碎，厄瑞亞拜與巨龍雙雙身亡，勇者馬哈仁安被叛徒殺害，群島王國仿佛諸事不順。

　　馬哈仁安身故后，爭奪王位者眾，但無人能安坐其上，王儲相爭，分化朝臣忠誠。人民福祉蕩然無存，正義不彰，只余富人當權(quán)。貴族、商人、海盜，凡有能力雇用士兵與巫師者，皆占地自封領(lǐng)主，土地、城市均成私產(chǎn)。領(lǐng)地百姓皆為藩王奴隸，受雇于藩王者更淪為真正的奴隸，唯賴主人庇佑，才得以免遭敵對藩王侵占土地、海盜劫掠港口、饑貧交迫的法外流民聚眾攻擊搶劫。



　　《黑暗之書》完成于其所描述的年代后期，集結(jié)許多自相矛盾的歷史紀錄、殘缺不全的人物列傳，及敘述不清的傳說，但仍是黑暗年代幸存紀錄中最好的一本。藩王寧要諂詞而非史實，因此焚毀許多書簡，以免貧困無權(quán)者從中明白權(quán)力本質(zhì)。

　　然而，若藩王得到的是一本術(shù)典，他通常會謹慎收藏，以防其為害，或?qū)�書交由聘雇巫師，任憑處置。巫師或其學徒可能會在書中咒文、真名列表頁緣或最后的空白頁上，記載瘟疫、饑荒、掠奪、主人更替等事件，以及在事件中所施法咒與成敗結(jié)果。這些信手留下的記載偶爾披露清晰的歷史片段，猶如黑夜雨霧中遠方海上的點點漁火。
　　此外，其余小島及較為穩(wěn)定的黑弗諾島高原，也傳下歌曲、古老的敘事詩與歌謠，訴說這些年代的故事。

　　黑弗諾大港位于世界中心，雪白劍塔高矗大港之上。在最高的塔頂，厄瑞亞拜的佩劍映照著晨光與暮色。地海諸島各類買賣、各色商品、各項知識技藝，往來穿梭城中，可謂一份無法囤藏的財富。銀環(huán)愈合之后，王返城鎮(zhèn)守，象征時代愈合。而在此城，在近日，群島男女與龍族交談，象征變遷來臨。

　　黑弗諾也是座大島，土地遼闊富饒。遠離港邊的內(nèi)陸村鎮(zhèn)中，歐恩山坡的農(nóng)莊里，世事少有變動。彼處，歌謠若是值得歌唱便總是會被一再誦唱、酒館中老人談論莫瑞德，仿佛自己年少英雄時曾與彼相識。牽牛返家的女孩訴說結(jié)手之女的故事，故事主人翁已遭整個世界甚至柔克遺忘，卻流傳于這里陽光普照的沉靜田野小路中，及廚房爐火邊主婦工作聊天處。

　　在王治時代，法師先是聚集英拉德宮廷，后來又聚集于黑弗諾王宮，出謀獻策，共同商議，運用己身技藝，以達成眾人同意的良善目標。但在黑暗年代，巫師將技藝售予出價最高的競標者，在決斗與術(shù)法戰(zhàn)爭中，以法力相互攻擊，不在乎自己犯下惡行，甚至故意為惡。瘟疫饑荒、泉水干涸、夏日無雨、四季無夏，羊群牛只生下病弱畸形的幼獸，島民生下病弱畸形的嬰孩，人民將這些現(xiàn)象歸罪于巫師與女巫，實情也確是如此。

　　于是，施行術(shù)法日漸危險，除非受到強有力的藩王保護。巫師若遇巫力勝過自己的人，很可能遭消滅；即使身處凡人之中，一旦松懈警戒，也可能被害身亡，因人民將巫師視為人間一切痛苦的根源、邪惡之所在。當時，大多數(shù)人認為一切魔法均為邪法。

　　村野巫術(shù)自此聲名狼藉，女人的巫術(shù)尤然，且至今如故。女巫付出沉痛代價來應用自身獨有技藝。照顧懷孕牲畜與婦女、助產(chǎn)、教導歌謠儀式、維持農(nóng)地肥沃、使菜園田野生產(chǎn)有序、修建房舍、保養(yǎng)家具、采掘礦物及金屬等，這些大事一向由女性掌控。女巫彼此分享豐富的咒文及誦咒知識，以期成效良好。然而，一旦生產(chǎn)或農(nóng)事不順，便成女巫之咎。而巫師相互爭戰(zhàn)，或為求速效濫用毒藥、詛咒，絲毫不顧后果，導致萬事常錯。他們招致干旱、暴雨，為土地引來蟲害、火災與疾病，村莊女巫卻因此受罰。女巫不明白為何愈咒反使傷口化膿，接生的孩子弱智，祈福似乎燒毀農(nóng)地種子、蟲害樹上蘋果。厄運發(fā)生后，總得有人成為代罪羔羊，而女巫術(shù)士就近可及，他們身處村莊城鎮(zhèn)，而非藩王城堡要塞，沒有武裝兵士或防御咒語保護。術(shù)士女巫相繼遭溺斃于毒井中，在枯萎農(nóng)田中焚燒或活埋，以期讓瘠土再度肥沃。

　　因此，應用或傳授知識變得更加危險，繼續(xù)從事的，通常已是邊緣人，傷殘、精神不正常、無親無靠、垂垂老矣，已沒什么可供剝奪。廣受尊崇的智者逐漸變成腳步蹣跚、只會耍戲法的無能村莊術(shù)士；為人信賴的智婦變成老巫婆，將靈藥用來增強欲望、嫉妒與敵意；孩童的魔法天賦變成令人害怕、必須隱藏的事物。

　　這故事便發(fā)生在如此年代，部分節(jié)錄自《黑暗之書》，部分來自黑弗諾、歐恩高原或法力恩林地。故事雖以只言片語拼湊而成，架構(gòu)空洞，半是傳言半是猜測，卻也包含部分真相。這是關(guān)于柔克誕生的故事。如果柔克師父認為事實不然，便請出面訴說柔克如何誕生，因為云霧籠罩了柔克初成智者之島的年代，而這云霧可能正是由智者安置。