世界上所有的文明古國(guó)都是早在幾千年前就開(kāi)始了自己的物流活動(dòng)。公元前3000年左右，埃及為保證修建金字塔的原料供應(yīng)，修筑了運(yùn)輸建筑材料的大道；公元前2000年左右，意大利修建了一條有路面的道路——巴比倫街道。一方面，隨著生產(chǎn)、交換和消費(fèi)的發(fā)展，運(yùn)輸、儲(chǔ)存發(fā)展為現(xiàn)代物流；另一方面，現(xiàn)代物流對(duì)生產(chǎn)、交換和消費(fèi)有強(qiáng)大的反作用。特別是隨著生產(chǎn)與交換規(guī)模的日益擴(kuò)大、流通范圍的日益廣泛，這種反作用也隨之而增強(qiáng)。從上述各種關(guān)于物流的定義，我們可以看出，物流的定義非常多，人們?cè)诓煌�的時(shí)期，站在不同的角度，對(duì)物流的理解和認(rèn)識(shí)并不完全相同。既有狹義的認(rèn)識(shí)，也有廣義的理解；既抽象概括，也具體翔實(shí)。有些定義強(qiáng)調(diào)流通，有些又強(qiáng)調(diào)技術(shù)，或者強(qiáng)調(diào)管理。但無(wú)論如何定義物流，均離不開(kāi)實(shí)現(xiàn)物品位移（物的流動(dòng)）這一物流基本目的。實(shí)際上，物流就是指運(yùn)用各種手段，使物品發(fā)生位移，滿足客戶需求的過(guò)程。2.2.1 物流的定義 物流就是有機(jī)整合運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、配送、流通加工、信息處理等基本功能，實(shí)現(xiàn)物品有目地的經(jīng)濟(jì)的流動(dòng)。物品的含義非常廣泛，泛指各種東西。既可能是原材料、零部件、半成品，也可以是工業(yè)品、消費(fèi)品，既包括有形的產(chǎn)品，也包括服務(wù)。物品的流動(dòng)是一種有目的的流動(dòng)。流動(dòng)的目的多種多樣，既希望通過(guò)物流降低成本，也需要通過(guò)物流保證及時(shí)供應(yīng)；既是為保證企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的順利進(jìn)行，也能夠使得社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)更有效率。大多數(shù)工商企業(yè)將物流作為盈利的重要手段，物流企業(yè)則視物流為其盈利的根本。物品的流動(dòng)也講求經(jīng)濟(jì)。因?yàn)槲锪鬟^(guò)程本身要求一定的付出，或者說(shuō)需要一定的成本支出，因此如何讓物品更經(jīng)濟(jì)的流動(dòng)，就成為人們關(guān)心的話題。經(jīng)濟(jì)的物流主要表現(xiàn)為兩個(gè)方面：一方面是從物品流動(dòng)過(guò)程本身來(lái)看，投入產(chǎn)出是否經(jīng)濟(jì)，即產(chǎn)出能否抵減投入。這是以提供物流服務(wù)為盈利目的的物流企業(yè)經(jīng)營(yíng)管理的目標(biāo)；另一方面是從物品的流動(dòng)過(guò)程與生產(chǎn)、流通等過(guò)程的關(guān)聯(lián)關(guān)系看，物品的流動(dòng)能否讓生產(chǎn)、流通等過(guò)程更經(jīng)濟(jì)。這通常是一個(gè)地區(qū)（國(guó)家）經(jīng)濟(jì)（行業(yè)經(jīng)濟(jì)）發(fā)展的促進(jìn)條件。為保證有目的的物品流動(dòng)經(jīng)濟(jì)地進(jìn)行，需要有機(jī)地整合運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、配送、流通加工、信息處理等各種流動(dòng)活動(dòng)，這些活動(dòng)也就是物流的基本功能。2.2.2 物流的價(jià)值與作用 物流發(fā)展到今天，之所以受到人們?cè)絹?lái)越多的關(guān)注，在于其所具有的價(jià)值和作用。物流價(jià)值的含義有三種理解：一種是經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的價(jià)值，物流創(chuàng)造使用價(jià)值和價(jià)值；一種是為企業(yè)創(chuàng)造利潤(rùn)的能力，幫助企業(yè)降低成本，提高顧客價(jià)值，形成核心競(jìng)爭(zhēng)力；一種是物流的作用或重要性，物流有利于宏觀經(jīng)濟(jì)發(fā)展。經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上物流價(jià)值主要表現(xiàn)為物流時(shí)間價(jià)值和空間價(jià)值；為企業(yè)創(chuàng)造利潤(rùn)的能力，主要表現(xiàn)為物流增值價(jià)值；物流的作用或意義主要表現(xiàn)在對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的作用。物流的價(jià)值被譽(yù)為企業(yè)的“第三利潤(rùn)源”。2.2.3 物流網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)與通道 2.2.3.1 物流網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn) 物流網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，是物流過(guò)程中供流動(dòng)的物品停留和儲(chǔ)存，以便進(jìn)行相關(guān)后續(xù)物流作業(yè)的場(chǎng)所。主要包括工廠、商店、倉(cāng)庫(kù)、配送中心、車站、碼頭等。通常物流節(jié)點(diǎn)是物流基礎(chǔ)設(shè)施最為集中的地方。因此，往往需要大量的相關(guān)資源投入建設(shè)。根據(jù)節(jié)點(diǎn)的功能不同，可以分為單一功能節(jié)點(diǎn)、復(fù)合功能節(jié)點(diǎn)和樞紐節(jié)點(diǎn)三種類型。2.2.3.1.1 單一功能節(jié)點(diǎn) 單一功能節(jié)點(diǎn)只具有某一種物流功能，或者以某種物流功能為主。如專門進(jìn)行儲(chǔ)存、運(yùn)輸、裝卸、包裝、加工等單一作業(yè)，或者以其中一項(xiàng)為主，以其他功能為輔。一般單一功能節(jié)點(diǎn)需要的基礎(chǔ)設(shè)施比較單一和簡(jiǎn)單，規(guī)模往往比較大。這類節(jié)點(diǎn)通常都處于物流過(guò)程的起點(diǎn)或者終點(diǎn)。實(shí)踐中，常見(jiàn)的單一功能節(jié)點(diǎn)主要有：工廠的原材料倉(cāng)庫(kù)，儲(chǔ)備型倉(cāng)庫(kù)，僅承擔(dān)貨物中轉(zhuǎn)、拼箱、組配的鐵路站臺(tái)，僅供停泊船只的碼頭等。由于這類節(jié)點(diǎn)的業(yè)務(wù)比較單一，因此比較適合專業(yè)化經(jīng)營(yíng)。