一　面對炮火，好談兵事的張佩綸驚惶失措
近幾十年來，南國大都市廣州在中國的地位是越來越重要了。
四十多年前，林則徐在這座城市里制定了焚燒鴉片的決策，試圖通過這個驚世之舉，維護中華民族的國家體面和人格尊嚴，斬斷不法之徒毒害中國人的魔爪�；㈤T的熊熊烈焰伸張了民族正氣。然而沒有多久，在堅船利炮的威脅下，道光皇帝屈服了，林則徐被撤職流放，一艘艘從英吉利海峽開過來的船艦，從南海駛進零丁洋，進入珠江口，將堆積成小山般的鴉片箱卸下。就在光天化日之下，通過這座城市，將毒品合法地販賣到全國各地。美麗的五羊城從此蒙上了巨大的恥辱，成為一座罪惡的都市。
然而，隨著鴉片公開上岸的同時，洋人也在廣州買地起屋，打起長住下去的主意。他們在珠江兩岸建起高大結(jié)實、采光通風設備都很好的樓房；自己發(fā)電，亮起了電燈，裝起了電話；換上了諸如鐘表、留聲機、牛皮沙發(fā)等精巧舒適的奢侈品。他們還帶進了燙金硬殼的洋文書籍、滿載世界各地最新消息的洋文報紙。他們讀著洋書洋報，說著洋話，和廣州的官場打交道，做生意，通買賣，白花花的銀子水一般地流入他們的金庫。
隨著華洋交易的頻繁，一批溝通華洋的中國人應運而生。這種人既懂洋話，又懂官話，既知外情又知國情，他們從中穿針引線，牟取暴利。廣州人叫他們做西崽，官方稱他們?yōu)橘I辦。買辦通過自己和家人親戚朋友，將洋風洋俗在廣州迅速地傳播開來。因而，廣州這座城市，又是受泰西文明影響最大、最有生氣的都市。
正是酷暑季節(jié)的閏五月中旬，張之洞帶著他的家小和隨從，千里迢迢從山西來到廣州，做起南國的這座大都市和粵桂兩省這片廣袤土地的最高主宰者來。
一個多月來的舟車旅途，使他有充裕的時間閱讀有關(guān)兩廣的史冊記載。他又從沿途官府那里獲取朝廷下發(fā)的各類京報文鈔，那上面有不少關(guān)于越戰(zhàn)的消息。這期間，他還在幾個撫臺衙門里，收到了朝廷專為寄給他的包封。包封里都是關(guān)于兩廣的絕密文書。所有這些，都有利于他對即將履任的新職做深入的思考。
到了廣東韶州府，他收到了一件只能他親自拆看的朝廷密函。密函里裝的是李鴻章與福祿諾在天津和談的內(nèi)容要點。這些要點有：法國愿意保護中國毗連越南的疆土安全，中國在越南北圻的各駐防營即行調(diào)回邊界，法國不向中國索賠軍費，中國允許法國貨物在中國邊界自由運銷，法國與越南訂立各項條約均不得傷害中國體面，三個月后再議詳細條款。
張之洞一向不喜歡和談，隨便瞧了瞧后便封存起來，并不將這份日后載于近代史冊上的《簡明天津條約》看得太重。一路上，他和桑治平、楊銳等人常常談論當前的局勢。充滿少年激情的楊銳，從來對前途都抱著樂觀的看法。飽經(jīng)世事的桑治平，則往往對事情復雜的一面注意得更多一些。
他們談得更多的是眼下廣東的局面。前任總督張樹聲雖搬出了督署，但仍住在廣州城外黃埔港督辦兩廣軍務。駐扎虎門的軍營是這幾個月來征調(diào)的前湘軍系統(tǒng)的人馬，統(tǒng)帥是有中興名臣之稱的老將彭玉麟，他的助手正是張之萬所推薦的婁云慶。另一支軍隊是由廣東提督管轄的綠營。在彭玉麟來到廣東前，張樹聲的淮系軍營與當?shù)氐幕涇娪泻苌畹南断印＿@原因是因為張利用督辦的權(quán)力，將粵軍安置在虎門一帶的前沿陣地，而將自己的人馬留在廣州城郊�；涇妼Υ舜鬄椴粷M，遂不與張配合，并向朝廷密告張的種種不是。張樹聲被撤去粵督一職，與此也很有關(guān)系。彭玉麟到了廣東后，將粵軍調(diào)回內(nèi)地，而將湘系軍營駐防在虎門。彭玉麟這種大公無私以國事為重的品德贏得了淮、粵兩系的敬重。目前廣東省內(nèi)的三支主要軍事力量各自都在修備戰(zhàn)具，密切注視戰(zhàn)事的進展。
進廣州城的第二天，張之洞從廣東巡撫倪文蔚的手里接過兩廣總督的印信、王旗，正式做起負責指揮越戰(zhàn)的最高地方統(tǒng)帥來。通過與城內(nèi)各大衙門的憲臺及原督署僚屬的反復會談，張之洞對當前的內(nèi)外形勢有著更多的了解。為更好地謀劃運籌，他決定采取兩個行動。一是接受張之萬的建議，派桑治平和熟悉越南情形的雷瓊道員王之春親到鎮(zhèn)南關(guān)外走一趟，實地考察戰(zhàn)地形勢，會會正在關(guān)外督戰(zhàn)的清軍首領(lǐng)新上任的廣西巡撫潘鼎新，以及黑旗軍首領(lǐng)劉永福等人。二是自己走出廣州城，先到扼控省垣的黃埔港看望駐防在此地的淮軍及張樹聲，再到廣東的南大門虎門去看望防守前線的湘軍及彭玉麟。
送走桑治平、王之春的次日，張之洞在兵備道李必中的陪同下，乘坐小火輪，順著珠江南下。在黃埔港，他見到了已重病在身的張樹聲，張樹聲向后任傾吐了這半年來壓在胸間的滿腹牢騷和委屈，拜托后任務必將這些奏報朝廷，主持公道。為安定淮軍軍心，共同備戰(zhàn)，張之洞滿口答應了。在總兵吳宏洛的陪同下，張之洞巡視了黃埔港一帶的防御工事。淮軍的散漫軍風和應戰(zhàn)力量的薄弱，令新粵督擔憂。
在虎門炮臺，張之洞見到了年近七旬猶與士卒同甘共苦的兵部尚書彭玉麟。彭玉麟和婁云慶親自陪同他巡查虎門口內(nèi)外的十余處炮臺。彭玉麟是個堅定的主戰(zhàn)派，虎門防守狀況要比黃埔港強，但大量缺乏射程遠殺傷力強的新式火炮，卻令雄風不倒的老將軍十分憂慮。面對著當年關(guān)天培將軍英勇捐軀的靖遠炮臺，彭玉麟沉痛地說，關(guān)將軍和將士們并不乏愛國心、報國志，之所以不敵侵略者，是因為武器不如人家的緣故。戰(zhàn)爭的殘酷迫使大家接受了這個無情的事實。故而以后湘淮軍都大量購買洋槍洋炮。胡林翼更主張自己制造。他留給身邊人的最后一句話便是：不把洋人的那一套學過來，我們就要永遠受欺侮。老將軍嘆息：我們的武器還是不如洋人，假若虎門再增加二十座德國克虜伯鋼炮的話，防守起來，就更有把握了。
波濤洶涌的汪洋大海，血跡斑斑的古舊炮臺，恥辱痛苦的往事回憶，形勢嚴峻的今日局面，所有這些，給張之洞的心靈以強烈的震撼。翰林、洗馬、學臺、清流黨，不知不覺之間，這些身份正在離他漸漸遠去；兩廣軍隊的統(tǒng)帥、國家門戶的守衛(wèi)者、粵東粵西的當家人、三千萬百姓的父母官，一副副沉重的擔子正在向他壓來。不管他愿不愿意，不管他挑不挑得起，他都得接受，都得擔當起來。
“不把洋人那套學過來，我們就要永遠受欺侮�！迸碛聍朕D(zhuǎn)述的這句胡氏遺言，一遍又一遍地在他的耳畔響起。腦子里又浮出榆次驛館里閻敬銘的深沉談話，太原衙門里李提摩太的科學技術(shù)實驗。要想致強，得學洋人，要想致富，也得學洋人。
“學洋人，辦洋務”，在返回廣州城的珠江航道上，張之洞從牙縫里狠狠地擠出這句話來。

在桑治平、王之春暗訪越南的日子里，戰(zhàn)事的發(fā)端地越南北圻倒是意外地寧靜，而數(shù)千里之外的中國東南海疆反而日趨緊張，憑借著精良的武器裝備和堅實的國力基礎(chǔ)，面積不足四川、人口少于兩廣的法蘭西帝國，從來就視大清王朝如掌中之物，有恃無恐地對它進行訛詐和欺侮。
就在法軍侵犯諒山，王德榜率部把他們趕走的第二天，法國駐北京代理公使謝滿祿便照會總理各國事務衙門，說法方按規(guī)定收回諒山，卻遭到中國軍隊的襲擊，中國違背天津李福條約，應負擔此次事件的責任并賠償軍費。總理各國事務衙門復函法國公使：天津條約載明三個月后再議定詳細條款，在詳細條款出來之前，雙方應維持現(xiàn)在局面不變，法軍此時收回諒山之行為本屬不當，應視同法軍侵犯了清軍，軍費賠償應由法國方面承擔�？偫硌瞄T的復函顯然站在正理上，但謝滿祿狡辯說，條約應以法文本為根據(jù)，中文本翻譯有誤。清廷再三核對中、法兩個文本，并無歧義，乃予以嚴厲駁斥。法國政府惱羞成怒，立即派出正式公使巴德諾趕到中國，要中國按天津條約第二款賠償軍費二萬五千萬法郎，折合白銀一百二十五萬兩。
作為天津條約的談判者和簽字人，李鴻章對法國政府這種做法也頗為頭痛。他告訴已抵上海的巴德諾，駐扎在越南的中國軍隊已遵命按兵不動，北圻平靜，條約中已寫明沒有賠款一事，再要中國賠款不能接受。巴德諾以逗留上海不赴北京的做法來拒絕與總理衙門及李鴻章會談。軟弱的清朝廷竟然遷就巴德諾，改派兩江總督曾國荃為全權(quán)大臣，與巴德諾會談。此時，陳寶琛亦以南洋軍務會辦的身份來到南京。
一貫主張對外強硬的陳寶琛對曾國荃說，要堅持天津條約，據(jù)理力爭，決不能示巴德諾以弱。曾國荃卻說，他已接李鴻章密電，李說法國現(xiàn)已對中國東南海疆采取軍事行動，形勢緊張，一觸即發(fā)。戰(zhàn)爭一旦打起，則對中國不利。若能以小的損失來換取大局的安寧，應是可行的。李的密電還說天津條約已請?zhí)�后認可，要朝廷拿出錢來作賠款，太后面子上過不去，君有難處，為臣子的應當體貼，請兩江代朝廷受謗，在與法使會議時，無論曲直，拿出幾十萬銀子來給法國，滿足他們的貪欲之心，這樣做，無傷國體。
陳寶琛堅決反對這樣做。曾國荃卻并不理睬陳寶琛的意見，擺出一副上司的派頭，命令陳寶琛代表他去上海與巴德諾接觸，許以五十萬兩銀子為代價，息訟罷兵。
陳寶琛老大不情愿，但面對著曾國荃冷峻威嚴的面孔和毫無商量余地的態(tài)度，只得硬著頭皮去上海找巴德諾。誰知巴德諾一聽只有五十萬，與政府的要求相差太遠，便一口拒絕。陳寶琛被巴德諾大大奚落了一番。
此事并未就此而了。陳寶琛剛回南京，上海的外國報紙便將此事公開于眾，輿情嘩然，慈禧得知后，大不高興。傳旨斥責曾國荃背著朝廷私許外人，實屬不知大體，陳寶琛遇事向有定見，此事乃隨聲附和，殊負委任。陳寶琛想起來真是太窩囊不堪了。自己明明不愿意向侵犯者講和示弱，但作為屬下，又不能抗拒上司的命令，違心地去與法國人談判，事情沒有辦成，反而招來四面難堪：洋人冷眼，國人憤慨，太后斥責。這是何苦來呢！好不容易培植的一世清流英名，便如此輕輕易易地毀于一旦！一向自命清高的陳寶琛來到兩江不久，便吃了這個有苦說不出的啞巴虧。他開始領(lǐng)略了世事的復雜，實務的難辦，頗為后悔不該離開京師，從此便將陷于這麻煩透頂?shù)氖聞杖�，既沒有讀書做學問的空閑，又丟失了指點江山激揚文字的瀟灑。正在李鴻章、曾國荃、陳寶琛處在騎虎難下的時候，美國公使館表示愿意出面調(diào)停。于是大家都松了一口氣，靜待美法兩個強權(quán)國家之間私下交易的結(jié)果。
與此同時，法國積極調(diào)兵遣將，試圖以武力威脅清廷，恐嚇主戰(zhàn)派，盡快達到他控制越南，打通紅河航線及最終瓜分中國征服遠東的戰(zhàn)略大目標。