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引子　　
處于所有生物核心的不是火，不是熱氣，也不是所謂的“生命火花”，而是信息、字詞以及指令……如果你想了解生命，就別去研究那些生機勃勃、動來動去的原生質(zhì)了，從信息技術(shù)的角度想想吧。
第1章 　會說話的鼓（似是而非的編碼）　　
突然，他凝神往外傾聽了一會兒。當我們責備他分心時，他說：“你沒聽見我兒子在和我說話嗎？”我們真的沒聽見什么人的聲音，就問他怎么聽見的。他回答說：“是鼓聲在向我說話，叫我到甲板上去。”這聽起來實在奇異。
第2章 　持久的文字（心智中并無詞典）　　
想象一下，你要寫一篇有關(guān)馬的專題論文（寫給那些從來沒有見過馬的讀者），但論文不是從“馬”而是從“汽車”入手……對應于輪子，這些不帶輪子的“汽車”有著增大了的腳趾甲，稱為蹄；對應于車前燈，它有眼睛；對應于車漆，它有毛發(fā)；對應于汽油燃料，它有干草；依此類推。
第3章 　兩本詞典（我們文字的不確定性以及我們拼寫的隨意性）　　
有一件事在我看來非常值得贊揚，并且不僅值得贊揚，也同樣有利可圖，那就是讓某個既富有學識，而同時又勤勤懇懇的人，將我們所用英語中的所有單詞集合起來……編成一本詞典。這樣做，除了在提供每個單詞（按字母表順序排列）的正確寫法之外，還能向我們展示它們所具有的內(nèi)在力量和正確用法。
第4章 　將思想的力量注入齒輪機械（喔，欣喜若狂的算術(shù)家�。。�　　
有那么兩次，我被這樣問道：“請問，巴貝奇先生，假如你往機器里送入了錯誤的數(shù)值，出來的還會是正確的答案嗎？”一回是在上議院，還有一回是在下議院。我至今無法很好地理解，該是怎樣的思維混亂才會提出這種問題啊。
第5章 　地球的神經(jīng)系統(tǒng)（就那么幾根破電線，我們能指望它什么呢？）　　
電報體讓任何形式的禮貌說法都無容身之地。“May I ask you to do me thefavour”（勞駕）這么一句話，傳輸五十英里的距離就要六便士。這個可憐的人要把類似溫文爾雅的形容詞無情地砍掉多少，才能將他的信函開支降到一個合理的水平呢？
第6章 　新電線，新邏輯（沒有別的什么東西比它更嚴密地為未知所包裹）　　
如果說貝爾及其繼任者是現(xiàn)代商業(yè)建筑——摩天大樓之父，這乍聽上去似乎很荒唐。……你認為每天會有多少訊息從這些大樓里進進出出？假設(shè)沒有電話，每條訊息都需要信使來傳遞，那么你認為需要增加多少電梯，而這還能留下多少辦公區(qū)域？顯然，這樣的建筑結(jié)構(gòu)從經(jīng)濟上講是不合算的。
第7章 　信息論（我想要的不過只是一顆尋常的大腦）　　
通信的基本問題是，在一點精確地或近似地復現(xiàn)在另一點所選取的訊息。這些訊息往往都帶有意義，也就是說，根據(jù)某種體系，它們指向或關(guān)聯(lián)了特定的物理或概念實體。但通信的這些語義因素，與其工程學問題無關(guān)。
第8章 　信息轉(zhuǎn)向（形成心智的基本要素）　　
要是你啟動了一部這樣的機械計算機，卻忘了在出去吃午餐時關(guān)掉它，那會發(fā)生什么事呢？我來告訴你。它在美國就會像野兔在澳大利亞一樣。在你算出701945 240乘以879 030 546等于多少之前，這個國家的每個家庭就都有了一臺自己的小計算機……
第9章 　熵及其妖（你無法通過攪拌將果醬和布丁區(qū)分開來）　　
如果這個世界是個純粹的動力系統(tǒng)，并且如果你能精確地將該系統(tǒng)中所有粒子的運動在同一剎那反轉(zhuǎn)，那么所有事物就會回到它們的起點，雨滴會從地面升起，飛回云里，如此等等。人們會看見自己的朋友從墳墓回到搖籃，直到自己也來到出生之前，盡管誰也不知道那是種怎樣的狀態(tài)。
第10章 　生命的編碼（關(guān)于生物體的完整描述都已寫在了卵里）　　
每種生物都有權(quán)以自己的方式“完成”自己的發(fā)育。蛋的做法［母雞不過是一只蛋用來制造另一只蛋的工具］可能看起來是繞了大彎，但那正是它自己的方式，我們?nèi)祟悰]有多少理由對此說三道四。憑什么認為雞比蛋更鮮活？又憑什么說是雞生蛋而不是蛋生雞？
第11章 　躍入模因池（它其實就是寄生在了我的大腦里）　　
照抄上述姓名，但去掉第一個并將你的姓名加到最后，然后寄給五位你希望賜福的人。……收信者必須在收到信后二十四小時內(nèi)寄出。在信寄出九天內(nèi)，寄信者便會被賜予福祉。桑福德太太贏得了三千美元�！�…豪太太中斷了傳遞連鎖，結(jié)果失去了擁有的一切。
第12章 　認識隨機性（僭越之罪）　　
那么命名一個整數(shù)，這是什么意思？其實，給出計算該整數(shù)的方法就是命名了它。如果某個程序的輸出是某個整數(shù)，也就是說，它輸出了該整數(shù)，并且輸出一次后就終止，那么這個程序就是給該整數(shù)命了名。
第13章 　信息是物理的（萬物源自比特）　　
我們在試圖理解量子力學所代表的世界觀時，總是會遇到很大的困難。至少我是如此……好吧，我承認我對它仍舊隱隱感到不安……我尚不能確信它當中不存在實質(zhì)性問題。我也無法指出具體是什么問題，因而我猜它大概沒有問題，但我不能確認它真的沒有問題。

第14章 　洪流過后（一本宏大的巴別相冊）　　
空氣本身就是一座宏偉的圖書館，其中的書頁上寫滿了世間男男女女的高聲低語。在那里，變化多端但準確無誤的字符記錄下了從古至今逝者的嘆息、未實現(xiàn)的誓言以及未履行的承諾。這些聲音通過每個粒子的統(tǒng)一運動變得不朽，成為人類意志之善變的見證。
第15章 　每天都有新消息（或者諸如此類）　　
我每天都能聽到新消息和流言蜚語，關(guān)于戰(zhàn)爭、瘟疫、火災、洪災、盜竊、謀殺、屠殺、流星、彗星、鬼魂、神童、異象，關(guān)于法國、德國、土耳其、波斯或波蘭等地的村鎮(zhèn)淪陷、城市遭圍、軍隊集結(jié)和每日戰(zhàn)備，以及見諸如此動蕩時局的頻仍戰(zhàn)事、生靈涂炭、決斗、船難、海盜、海戰(zhàn)、媾和、結(jié)盟、謀略和新的警報，諸如此類。
尾聲 �。ㄒ饬x的回歸）　　
我們今天深入電氣時代的程度，就如同伊麗莎白時期的人們深入印刷與機械時代的程度。他們由于同時生活在兩種反差強烈的社會和經(jīng)驗之中而產(chǎn)生的困惑和猶豫，我們現(xiàn)在也感同身受。
參考文獻　　
致謝　　
圖片版權(quán)　　
譯后記