本書從主人公寧伽為營養(yǎng)學會會長“潤色”個人回憶錄，引出了三條在規(guī)模上并不均衡的線索：寧伽的奇遇、莊周的逃亡、曲涴的磨難。這三個故事以不同的方式拼接，同時又統(tǒng)一在故事的主要發(fā)生地——西郊山地。西郊的蒼茫無際中，同一個家族在不同年代所發(fā)生的部族遷徙、地質考察、勞役紀事、魯濱遜式逃亡、淘金熱等等，都一一呈現(xiàn)于你的眼前。

　　本書運用結構主義的方法，以高超的寫作技巧完成了三個故事的鑲嵌與拼貼，催人淚下。一個老人的一生，組成了一部集平庸與卓越、純潔與污濁的矛盾的生命樣譜。