岳麓書院初創(chuàng)于北宋，經(jīng)歷了南宋的發(fā)展而逐漸興盛，重修于元代而再次“振美一時”于明代，在清代官方的支持下得到進一步發(fā)展，最終于近現(xiàn)代改制為學堂直至今天的岳麓書院。岳麓書院一直秉承著以“明道傳道”為核心的人文精神和以“獨立創(chuàng)新”為核心的學術精神，確立了育德為先的教育核心，將道德教育置于整個教育活動的中心與首位。全書共約18萬字，除引文外分為六章。分別從岳麓書院的發(fā)展與精神、岳麓書院德育的內容及內涵、德育的方法與途徑、德育制度、德育環(huán)境、德育的辯證之思與當代價值展開論述。岳麓書院德育的方法包括講會與會講、祭祀與分年教育。祭祀是岳麓書院向生徒傳遞儒家綱常倫理和進行德性培育的重要方式。它把祭祀作為對學生進行思想品德教育的一種手段和形式，以先圣先賢的道德人品為楷模，來陶冶學生之品德，樹立德育規(guī)范。分年教育即為了達致岳麓書院“成圣賢”的總目標，書院教育家們根據(jù)學生的年齡及不同階段的心理發(fā)展、思維發(fā)展特征等，將道德教育分為“小學”與“大學”兩個階段：“小學”為“打坯�！彪A段，學習“形而下”之禮，養(yǎng)成良好的禮儀習慣；“大學”則窮“形而上”之理，格物致知，尋求“理義”之道。