圭表是中國古代重要的天文儀器，以稱“量天尺”。使用圭表可以定季節(jié)、辨方位、測時間。二十四節(jié)氣的測定、宇宙論的構(gòu)建，都與圭表測影有關(guān)，因此在圭表對天文學(xué)上具有重要的意義。同時，圭表測影又與“地中”的觀念、邦國的分封等國家政治及社會文化有關(guān)。本書考察中國量天尺的起源及其發(fā)展，研究其科學(xué)原理及其運用，考察其在中國天文歷法中的功能，考證量天尺的長度及其在天文儀器制造中使用的情況，研究圭表測量與二十四節(jié)氣的關(guān)系、研究圭表測影與渾天說、蓋天說等宇宙論之間的關(guān)系，研究量天尺與國家政治與社會文化之間的關(guān)系。最后對量天尺的原理和使用方法進行科普性質(zhì)的介紹，以宣傳中國古代特有的科學(xué)文化。