本書(shū)作者伊恩·莫里斯立足長(zhǎng)達(dá)五萬(wàn)年的東西方人類發(fā)展史，指出西方的主宰地位既非自古以來(lái)便注定，也非短期的偶然事件。這兩種觀點(diǎn)都無(wú)法解釋為何在落后的情況下，近現(xiàn)代的西方反而迎頭追趕甚至超越了東方。莫里斯認(rèn)為，地理因素才是其中關(guān)鍵。是地理因素使東西方社會(huì)走出了截然不同的發(fā)展軌跡，而社會(huì)發(fā)展也反過(guò)來(lái)改變了地理的意義。這種雙向的作用力締造了從古至今的世界格局，令東西方此盛彼衰的歷史形態(tài)日趨成型。作者將各個(gè)學(xué)科的卓越發(fā)現(xiàn)聯(lián)系起來(lái)，并結(jié)合其原創(chuàng)的“社會(huì)發(fā)展指數(shù)”，以分?jǐn)?shù)的形式直觀呈現(xiàn)了不同時(shí)空的東西方社會(huì)的發(fā)展面貌，揭示了財(cái)富和力量如何從東方轉(zhuǎn)移到西方，并就此奠定西方幾百年來(lái)的統(tǒng)治地位。同時(shí)，本書(shū)并未止步于此。通過(guò)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、氣候變化、能源演變等一系列細(xì)節(jié)的梳理，作者不僅追溯了西方得以主宰世界的歷史根源，也大膽預(yù)測(cè)了未來(lái)百年內(nèi)，世界將會(huì)產(chǎn)生怎樣的劇變。