本書為“十四五”國家重點出版物出版規(guī)劃項目。習近平總書記曾指出，“文明因交流而多彩，文明因互鑒而豐富。文明交流互鑒，是推動人類文明進步和世界和平發(fā)展的重要動力�！兵f片戰(zhàn)爭后，閉關(guān)鎖國已久的中國在屈辱中重新打開國門。眾多外國人出于不同目的來到中國，在中西文明的碰撞和交流中留下來大量日記、紀行、見聞、考察報告。近年來，此類著述越來越多地被譯介到中國，但已有譯介者多是對中國中心區(qū)域的研究，近代外國人有關(guān)西南邊疆地區(qū)的著述引介則為數(shù)較少、不成體系。這些資料多在游歷、考察后不久出版，被當時的外國知識階層廣泛閱讀和傳播，甚至在當時就有不同語種的譯文。因此，它們成為了西方人(以及日本人)了解中國西南地區(qū)的重要窗口，并潛在地、深刻地影響外國人對中國社會方方面面的認知。發(fā)掘和研究這類資料，有利于看清中國和中國人的國際形象形成的歷史底圖，有助于看清中國國家形象變遷的演化軌跡和邏輯。今天，這批著述也仍然具有實用的現(xiàn)實意義。例如，西南各省正處于當前“一帶一路”戰(zhàn)略建設(shè)的前沿，透過歷史上外國人的記述，對西南地區(qū)如何樹立在“一帶一路”經(jīng)濟建設(shè)帶上的良好形象，將會提供較為有益的借鑒。《自然輯》包括：地形地貌、自然景觀、交通(河流、道路、橋梁、鐵路等)、動植物等主題。