作品源于作者在北京大學的講座，它系統(tǒng)地闡述了歷史唯物主義，是中國第一部將歷史唯物主義與具體的史學研究相結合的一部重要史學理論著作。書中宣揚馬克思主義的觀點，認為歷史就是人類的生活并其產(chǎn)物的文化；而人類的歷史，乃是包括一切社會生活現(xiàn)象的廣大的活動�！皻v史學”就是研究社會的變革的學問，即是研究在不斷的變革中的人生及為其產(chǎn)物的文化的學問。本書為創(chuàng)立馬克思主義的新史學指明了方向，為馬克思主義史學在中國的發(fā)展奠定了基礎。