本書分為北宋的興盛與隱患、多國對峙與南宋偏安、燦爛的宋元文明三章，內容包括：北宋的建立、杯酒釋兵權、北宋的中央集權舉措、重文輕武的基本國策、契丹的崛起與遼國的建立、女真族的崛起與金國的建立、黨項人與西夏政權、司馬光與《資治通鑒》、宋元的書法與繪畫等。