《高老頭》是一部長篇小說，主人公高老頭是法國大革命時期起家的面粉商人，中年喪妻，他把自己所有的愛都傾注在兩個女兒身上，為了讓她們躋身上流社會，從小給她們良好的教育，且在她們出嫁時給每人80萬法郎的陪嫁，可他的兩個女兒生活放蕩，揮金如土，他的愛輕而易舉就被金錢至上的原則戰(zhàn)勝了。兩個女兒不斷榨取父親的錢財，當老人一貧如洗時，便再也不許父親登門，使之窮困地死在一間破爛的小閣樓上，女兒們連葬禮也不參加。小說以19世紀法國社會為背景，通過描繪高老頭和年輕貴族拉斯蒂涅的命運和情感經(jīng)歷，揭示了那個時代的社會風貌和人類情感的復雜。