本書描寫了20年代老北京的一個(gè)人力車夫祥子的辛酸故事。通過人力車夫祥子一生幾起幾落、最終沉淪的故事，揭露了半殖民地半封建的中國(guó)社會(huì)底層人民的悲苦命運(yùn)。祥子的遭遇，證明了半殖民地、半封建的時(shí)代里的勞動(dòng)人民想通過自己的勤勞和個(gè)人奮斗來改變處境，是根本不可能的。小說刻畫了許多像祥子一樣的小人物形象。它深刻揭露了舊中國(guó)的黑暗，控訴了統(tǒng)治階級(jí)對(duì)勞動(dòng)者的剝削、壓迫，表達(dá)了作者對(duì)勞動(dòng)人民的深切同情，向人們展示軍閥混戰(zhàn)、黑暗統(tǒng)治下的老北京底層貧苦市民生活于痛苦深淵中的圖景。