簡言之，傳統(tǒng)把化學(xué)史引向化學(xué)家，而不是引向新近形成的科學(xué)史領(lǐng)域。戰(zhàn)后年代里，物理學(xué)是這門學(xué)科的中心。地質(zhì)學(xué)史和進化論史最近得到發(fā)展，就與這個新近確立的領(lǐng)域有關(guān)系。然而，化學(xué)史是一個古老得多的研究領(lǐng)域，是一個在傳統(tǒng)上被導(dǎo)向化學(xué)家而不是被導(dǎo)向歷史學(xué)家的領(lǐng)域。它還進而在薩頓的科學(xué)等級體系中，遭受到被列在低等地位的厄運。
    30年前，在對化學(xué)史特別感興趣的科學(xué)史學(xué)家當(dāng)中，道格拉斯·麥克凱尤為突出，頗負(fù)聲望。麥克凱是倫敦大學(xué)學(xué)院的科學(xué)史教授，他花費了大量精力專門研究拉瓦錫和18世紀(jì)的化學(xué)革命。[38]他培養(yǎng)了一批對類似問題感興趣的學(xué)生，并做了許多工作使這個領(lǐng)域成為化學(xué)史研究中占主導(dǎo)地位的領(lǐng)域。法國的多馬斯（Daumas）和美國的格拉克充實了這個領(lǐng)域的力量。[39]格拉克的學(xué)生瑪麗·博厄斯（MarieBoas）在其《羅伯特·波義耳與17世紀(jì)的化學(xué)》（Robert Boyleand Seventeenth-Century Chem.istry，1958）一書中，力圖把化學(xué)史作為科學(xué)史學(xué)家們的一門基礎(chǔ)課進行介紹。在這本書中，她把早期煉金術(shù)士們的神秘觀點與波義耳“化學(xué)中的理性機械論”進行了比較，該理論實際上試圖根據(jù)物體的微小粒子的大小、形狀和運動來解釋化學(xué)反應(yīng)。盡管不否認(rèn)18世紀(jì)的一場化學(xué)革命，但博厄斯提倡也要承認(rèn)17世紀(jì)的一場化學(xué)革命，因為波義耳及其同行們的工作與煉金術(shù)和帕拉塞爾蘇斯傳統(tǒng)已經(jīng)斷裂。
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