本書1983年初版，歷經(jīng)6個版本(1983年第1版、1998年第2版、2004年第3版、2010年第4版、2020年第5版、青年文庫版)，累計行銷33萬余冊。本書老版已經(jīng)成為本類圖書中的一本經(jīng)典之作，一代代的讀者對該書都很有感情。此次改版與2020年的精裝版配套，力圖在新一代青年群體中再創(chuàng)影響力。本書是一本深入淺出的西方美術(shù)史入門書，但在“史”的層面卻并不失整體連貫；選材行文上能夠引發(fā)讀者的興致和思索，但并不迎合“獵奇”之心，不用奇聞逸事博人眼球，而忽略藝術(shù)家作出的貢獻。不用公式寫作，如“一、時代。二、概況。三、作者生平。四、作品分析�！倍�是按自己的理解對藝術(shù)家進行分類，體現(xiàn)遲軻先生自己的藝術(shù)觀點；采用比較法，不但在外國作品之間互作比較，也與中國藝術(shù)作品作比較。