作為一個學術領域，金石學起始于北宋時期，一直延續(xù)到20世紀。它是以古代青銅器和石刻碑碣為主要研究對象的一門學科，偏重于著錄和考證文字資料，以達到證經補史的目的，特別金石上的文字銘刻及拓片，具有重要的研究價值。金石提供了中國古代學者和藝術家的吉光片羽。作者通過對金石學在晚清和近代的變遷，討論作為古代文人消遣和收藏鑒賞手段的金石學如何演變?yōu)楝F(xiàn)代歷史學的一個領域，期間，傳統(tǒng)金石學的研究方法、思路、與新的歷史學方法、考古學方法交融，逐漸變?yōu)楝F(xiàn)代中國歷史研究的新領域。由此，讀者也可以窺見現(xiàn)代中國的文化轉型。