1912年1月1日，作為辛亥革命的高潮與最重要的成果，中華民國(guó)正式誕生，從而結(jié)束了在中國(guó)歷數(shù)千年的帝制時(shí)期，開(kāi)啟了新的共和時(shí)代。對(duì)此，不僅革命者為之歡欣，廣大民眾也抱有希冀與憧憬，畢竟革命黨人所宣傳的共和民主自由這樣的新名詞，較之皇帝獨(dú)裁專制這樣的舊字眼，更為動(dòng)聽(tīng)，更能打動(dòng)人心。近代中國(guó)的歷史翻開(kāi)了新的一頁(yè)。
但是，歷史的演進(jìn)并不如革命黨人設(shè)想的那般簡(jiǎn)單。孫中山在南京出任臨時(shí)大總統(tǒng)后，形成了與北京清政府南北對(duì)峙的政治格局，而北京清政府的實(shí)際權(quán)力，此時(shí)已落入北洋系軍事首領(lǐng)袁世凱的手中，他以軍事強(qiáng)人的身份逐漸掌控了情勢(shì)發(fā)展，運(yùn)用多年從政的純熟手腕以及廣泛的人脈關(guān)系，內(nèi)以革命黨聲勢(shì)逼清廷退位，外借清廷余力壓革命黨讓步，縱橫捭闔，極盡權(quán)謀。2月12日，清宣統(tǒng)帝在內(nèi)外強(qiáng)大壓力下宣布退位，15日袁世凱被南京參議院選為臨時(shí)大總統(tǒng)。其后，他又以維持秩序?yàn)榻杩冢�以北京兵變�(yōu)槭�壓手段，推翻了孫中山在推舉其出任臨時(shí)大總統(tǒng)時(shí)提出的將臨時(shí)政府設(shè)于南京及臨時(shí)大總統(tǒng)到南京就職等條件，一意將首都設(shè)在其勢(shì)力中心的北京，便于其掌控政局，為建立其個(gè)人專制統(tǒng)治預(yù)留地步。懷抱革命理想而又缺乏實(shí)際從政經(jīng)驗(yàn)的革命黨人及其領(lǐng)袖孫中山，從維持社會(huì)穩(wěn)定、實(shí)現(xiàn)政治體制和平過(guò)渡的良好愿望出發(fā)，未能堅(jiān)持自己的主張，而是遷就了袁世凱的要求，同意其在北京就職，使袁如愿以償。1912年3月10日，袁世凱在北京舉行臨時(shí)大總統(tǒng)就職儀式，并在其宣誓誓詞中稱；民國(guó)建設(shè)造端，百凡待治，世凱深愿竭其能力，發(fā)揚(yáng)共和之精神，滌蕩專制之瑕穢;謹(jǐn)守憲法，依國(guó)民之愿望，祈達(dá)國(guó)家于安全強(qiáng)固之域，俾五大民族同臻樂(lè)利。4月1日，孫中山卸去臨時(shí)大總統(tǒng)職務(wù)，南京臨時(shí)政府結(jié)束，南北統(tǒng)一告成。
袁世凱當(dāng)政之始，雖然出于加強(qiáng)其個(gè)人專制統(tǒng)治權(quán)力的需要，與革命黨人不斷發(fā)生矛盾沖突，但此時(shí)革命的余波仍在各地蕩漾，革命黨人在中央和地方尤其是南方各省仍掌有一定的權(quán)力，責(zé)任內(nèi)閣制與立法、行政、司法三權(quán)分立的制度剛剛實(shí)行，在清廷過(guò)往嚴(yán)厲的控制驟然崩解之后，輿論開(kāi)放，思想活躍，革命、共和、民主、自由的思潮四處激蕩，各色政治力量亦因時(shí)而興，袁世凱的權(quán)力受到各方牽制。在這種較為均衡的政治格局下，一時(shí)出現(xiàn)了蓬勃發(fā)展的西式民主景象，其突出表現(xiàn)就是政黨林立及政黨政治的勃興。
民國(guó)初年的黨派數(shù)量雖多，然其興也勃，其亡也忽，多數(shù)黨派的具體情況時(shí)人并無(wú)確切記載，今亦多不可考。據(jù)后人研究，民國(guó)初年的政治性黨派有312個(gè)，其中以北京和上海為最多，分別為82個(gè)和80個(gè)，而且?guī)缀跛�有的西方政黨類(lèi)型都可在中國(guó)找到。在這些黨派中，有些具備政黨性質(zhì)，有些僅系為達(dá)成某一種目的壓力團(tuán)體，有些則是社會(huì)運(yùn)動(dòng)者，具有健全政綱或具體政綱者不過(guò)35個(gè)。這些黨派提出的政綱多數(shù)趨同，其中提出最多者為振興實(shí)業(yè)(13個(gè)黨)與普及教育(11個(gè)黨)。由此可知，民初黨派的勃興是當(dāng)時(shí)特殊環(huán)境的產(chǎn)物，其基礎(chǔ)并不牢固，代表性有限，而且多數(shù)黨派局限在特定的社會(huì)圈層，也不具有一般而言的政治傾向性，黨派的結(jié)合更多的是出自利益或興趣，而非政見(jiàn)，可能有時(shí)更接近于傳統(tǒng)的朋黨，而非現(xiàn)代意義的政黨。在這些黨派中，組織與綱領(lǐng)比較健全、比較具有全國(guó)性影響的黨派主要是代表革命派的同盟會(huì)國(guó)民黨和代表前清立憲派、紳商、有產(chǎn)者利益的統(tǒng)一黨、共和黨、民主黨及其后由上述三黨合并而成的進(jìn)步黨。