本書講述一個(gè)莊園主家族的衰落史。這個(gè)家族就是小說的群體主人公。小說以家族的三姐妹的命運(yùn)作為軸心，又把一個(gè)忠心耿耿為這個(gè)家族效勞的老長(zhǎng)工的身世遭際作為情節(jié)主線，貫串始終。埃菲克斯在莊園主平托爾家打了一輩子長(zhǎng)工，他的身世像一面鏡子那樣映照出平托爾家興衰榮辱的變遷。他的一切都同這個(gè)家族緊緊拴在一起，像青苔附著于石頭一樣，難解難分。他經(jīng)歷過這個(gè)大家庭家貲豪富的黃金年代，又是這個(gè)家族一步步走向沒落的見證人。如今，他留在這個(gè)家族保留下來的最后一小塊土地上默默地耕耘，遠(yuǎn)離市鎮(zhèn)，面對(duì)孤獨(dú)，用他艱辛的勞作來支撐著三位貴族小姐的生活。埃菲克斯不是為他人奉獻(xiàn)一切的殉道者。