本書探討1945-1949年間中國知識界社會主義思潮的生成背景、思想主題、分化與再選擇等歷史發(fā)展脈絡(luò)，并在此基礎(chǔ)上對這一思潮作出歷史評析。 本書認(rèn)為到20世紀(jì)40年代中后期，知識界對“社會主義”這個概念的一般性共識是：社會主義是一種在公正平等的價(jià)值目標(biāo)的指引下，以國有化和計(jì)劃經(jīng)濟(jì)為手段來解決社會不公問題的學(xué)說和理想。在此共識的基礎(chǔ)上，受當(dāng)時(shí)國際國內(nèi)客觀形勢的推動，知識界掀起了一股探討或追求社會主義的思想之潮。知識分子們就社會主義的經(jīng)濟(jì)特征，政治特征，社會主義的領(lǐng)導(dǎo)力量與實(shí)現(xiàn)手段等問題展開了討論。而對于社會主義的重要流派——馬克思主義，從表面上看，他們對馬克思主義的認(rèn)識存在著一定的偏差，但細(xì)致分析他們的言論，卻不難發(fā)現(xiàn)在知識界中實(shí)際上存在著一股對馬克思主義隱而不察、用而不覺的認(rèn)可和運(yùn)用的潛流。綜合來看，這股社會主義思潮的主流性質(zhì)是左翼社會改良主義思潮。到1948年底，這股社會主義思潮逐漸走向分化，大多數(shù)知識分子選擇認(rèn)同共產(chǎn)黨引領(lǐng)的科學(xué)社會主義道路。 審視這股社會主義思潮的潮漲與潮落，對于理解社會主義的理想與現(xiàn)實(shí)，對于思考馬克思主義的生命力不乏啟示意義。