本書以光速的測定和光速這一概念的物理內(nèi)涵為主題，分5個部分介紹了相對論建立前的光學(xué)、電磁學(xué)實(shí)驗(yàn)和相關(guān)理論的演變：第一部分圍繞羅默測定光速，介紹了其相關(guān)天文觀察的思想基礎(chǔ)和實(shí)驗(yàn)手段的演進(jìn)過程。第二部分介紹了日心說與地心說的相關(guān)思想斗爭和由此引出的光行差實(shí)驗(yàn)。第三部分介紹了波動光學(xué)的歷史演變和菲涅耳的水流實(shí)驗(yàn)。第四部分介紹了電磁學(xué)的誕生、麥克斯韋方程組的建立和電磁波的實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證，并著重介紹了在麥克斯韋建立方程時電磁波速度這一概念所依賴的物理模型。第五部分主要介紹了圍繞邁克耳孫-莫雷實(shí)驗(yàn)而產(chǎn)生的一系列實(shí)驗(yàn)和理論對以太觀念的巨大沖擊，并詳細(xì)介紹了愛因斯坦的狹義相對論不依賴以太而建立并革新物理學(xué)的時空觀的過程。本書不僅有助于建立中學(xué)生對物理的正確理解和認(rèn)識，也有助于相關(guān)人士和對相對論感興趣的讀者正確理解相關(guān)歷史和思想。