本書以“精神內(nèi)守而不外越于形骸”為早期道家學(xué)術(shù)的核心，以形神相依和身心一體為指向，將內(nèi)在精神修為統(tǒng)攝外在世界，體現(xiàn)人的內(nèi)在統(tǒng)一和“損之又損”的修為過程，揭示道家精神修養(yǎng)的專一性、反復(fù)性和體證性特點，展示出道家精神修葺和修煉的深湛功夫和幽邃途徑，揭示早期道家“赤子”“嬰兒”的本真生活。以否定思維為途徑，圍繞世界是否完全可以認(rèn)知、強勢強制行為是否可行、民眾受攪擾之如何避免三個層面，老子賦予自我以關(guān)系性和對象性的思考，對“我”“吾”進(jìn)行了禮儀、偏見和利益層面的否定。莊子則親證自身的思想觀點和主張，以自身逍遙飄逸的形象闡釋其精神獨立的踐履，闡論莊子哲學(xué)的形成具有深徹的境遇性和在場性特征。道家完成了世俗超越和價值重詁，老子以利物不爭的界定“善”的意涵，進(jìn)而對玄德和道予以頌贊。莊子則通過至人邊緣化的社會地位，安寧和悅的心境、嚴(yán)肅豁達(dá)的人生態(tài)度求，以及為求超脫對天下理想秩序的設(shè)想，解析至人超然、超脫的特征。楊朱一派常列舉表示對比、對抗、相反觀點的詞匯，突出其“為我”或“貴己”的立論宗旨和目的所在，對功名天下的疏離批判，對個體生命的順任維護(hù)，凸顯了人的生存意義和現(xiàn)實意義。以“民”和“天下”為指向，道家論證了精神修為的過程和治理層級的的評判標(biāo)準(zhǔn)。