本書講述了府州( 府谷) 麻地溝鄉(xiāng)張村張向前、張根牢及其兒子張山等三代農(nóng)民的故事, 書寫了他們?cè)诟锩鼞?zhàn)爭(zhēng)年代從目不識(shí)丁的農(nóng)民, 在經(jīng)歷了淬火般的歷練后, 成長(zhǎng)為革命戰(zhàn)士的人生經(jīng)歷, 展現(xiàn)了主人公的人生智慧和面對(duì)艱難險(xiǎn)阻時(shí)不屈服、不低頭的奮斗精神。同時(shí), 作者通過塑造張向前、張根牢、張山、鄭畫師、桂兒、季雪梅、張劉氏、林大掌柜、二老板等一系列性格鮮明的人物形象, 進(jìn)一步展示了身處艱難時(shí)世的中國(guó)人民為了追求幸福生活, 勇于面對(duì)一切困難的向上精神、敢于“淬火”的自我革新精神。