人類的行為是左右失衡的。我們的身體是相對對稱的，至少在外表上是這樣的，但我們的行為方式卻不是這樣的�？赡艿那闆r是，你的左手和右手看起來幾乎沒什么差異，但幾乎90%的人更喜歡用右手寫字、投擲、進行幾乎一切需要高技能的活動。然而，當抱著新生兒時，我們大多數人都習慣把嬰兒抱在左側。當我們擺姿勢拍照時，無論是16世紀的手繪還是Instagram上的現(xiàn)代自拍，我們都傾向于把左臉頰向前伸。當親吻愛人時，我們傾向于把頭向右歪。為什么我們的行為如此偏向一側？這又教會了我們關于大腦的什么信息呢？我們如何利用這些信息，讓我們在將自拍照發(fā)布到“在線約會資料庫”時更有吸引力？或者，我們如何用圖像處理軟件編輯政治廣告的數碼照片，讓候選人對特定的政治群體更有吸引力？了解左右腦的差異如何塑造我們的觀點、傾向和態(tài)度，能幫助我們在藝術、建筑、廣告甚至體育方面做出更好的選擇嗎？我將在本書的結尾解讀人類大腦功能偏側化如何影響我們的日常行為，以及我們如何利用這些信息為自己服務。
在科學實驗室里，或者在醫(yī)院的腦部掃描儀上，抑或從單側腦損傷的病例或腦部手術后的個體行為中，我們很容易發(fā)現(xiàn)左腦和右腦的功能差異。這些左右差異在普通人身上也很容易觀察到，因為他們只是過平平淡淡日子的凡人嘛。我們的左右失衡行為就隱藏在眾目睽睽之下。
我們肢體上的某些左右差異非常明顯，而且由來已久、始終如一。例如，無論男性還是女性，來自馬來西亞還是法國，都有90%的人是右撇子。此外，根據對古代文物和藝術品的分析，人類在超過5000年的時間里一直偏好使用右手。還有一些明顯的“側偏好”是最近才出現(xiàn)的，只有幾百年的歷史，比如，拍照時的側臉造型。如果仔細觀察描繪耶穌被釘在十字架上的宗教藝術作品，我們會發(fā)現(xiàn)，90%的作品呈現(xiàn)的是耶穌向右轉頭，左臉頰向前伸。我們懷抱嬰兒時的側向姿勢也相當古老，從群體水平來看，大約70%的人將嬰兒抱在左側。
本書中調查的側向行為與我們左右腦的潛在差異有關。每個人的大腦都是獨一無二的，同樣，每個人的臉龐也是獨一無二的。大多數人的頭骨內部都有相同的結構，具有大致相同的形狀、位置和功能。但每個大腦都是不一樣的。本書中分析的左右腦差異都是基于群體水平的。換句話說，這里討論的“側偏好”是一種趨勢，適用于一大群人，但不一定適用于群體中的每個人。以慣用手為例：在群體水平上，人們慣用右手的傾向是存在的，但也有一些人是左撇子。我們知道90%的人是右撇子，但這并不意味著世界上每一個左撇子都有什么問題或與右撇子根本不同。這同樣適用于大腦偏側化的其他個體差異。90%的人的左腦在語言方面占主導地位，但這并不意味著10%的右腦優(yōu)勢者對口頭語言或書面語言的熟練程度不高。
在某些情況下，這些偏側化行為的個體差異可以揭示一些問題。例如，大多數新媽媽用左手抱嬰兒，但在患有抑郁癥的母親中，用右手抱嬰兒更為常見。如果你更喜歡把你的小寶寶抱在右邊，這是否意味著你抑郁了呢？絕對不是。然而，抑郁癥在右臥愛好群體中比在左臥愛好群體中更常見。本書的宗旨是探索群體水平的“側偏好”和群體趨勢的“側效應”，而不是針對個人的診斷或分析。
我們在繼續(xù)分析之前，先發(fā)布一則聲明：請注意，本書調研的左右腦差異是相對的，不是絕對的。我是大多數右撇子中的一員，但我的左手并非完全無用。我經常用左手來完成一些不太需要技巧的任務，如拿起物品和搬運物品，而且我可以用我的左手投籃，偶爾會在H�睴�睷�睸�睧投籃賽中獲勝。同樣，我從功能性核磁共振成像掃描中得知，我的左腦主要負責語言。然而，這并不會讓我的右腦變成“功能性文盲”。我的右腦可以閱讀和理解幾種語言的單詞，但速度、流暢度和細微差別都不如我的左腦，甚至常常把語序給搞混了。不過如我所說，左右腦之間的差異是相對的，而不是絕對的。左腦和右腦相互連接，通過令人印象深刻的白質結構（即胼胝體）從一側投射到另一側。
左右腦合作，形成感知、記憶，甚至偏好。左腦或右腦要對其中任何一件事負責的說法，不僅僅是過分簡化的，也通常是錯誤的。想想這個例子：我十幾歲的女兒米列娃走進客廳，我驚呼：“鞋子真漂亮！”她的左腦可能更擅長破譯口頭語言，就其本身而言，它可能會把我的話理解為一種贊美。但是，如果我在說這句話的時候使用了諷刺的語氣呢？“鞋子真——漂——亮！”通常，由右腦主導的音高和音調解碼能力會檢測到意思的變化，米列娃就可以在離開房間時嘲笑我缺乏時尚感了。
拋開免責聲明不談，在群體水平上，左腦和右腦之間存在著許多結構、化學和功能上的差異。右腦比左腦更大、更重，含有更多的白質（腦細胞，覆蓋著一層叫作髓磷脂的脂肪絕緣物質），而且組織更分散，組織間相互連接更緊密。相比之下，左腦更小、密度更大，包含的灰質（神經細胞）比例更高。如果我們從頭骨中取出一個標準的大腦，從上面看，它往往呈現(xiàn)出扭轉的、逆時針的外觀，右腦的額葉向前延伸更遠，而左腦的枕葉（最后面的部分）向后延伸更遠（見圖1）。左腦和右腦之間還有更多差異，如顳平面（與語言處理有關的結構）通常在左腦中更大。這些只是生理上的差異，而本書講的是功能上的差異。
最著名的功能差異是左腦的語言優(yōu)勢。從對腦損傷、腦部手術和腦功能成像的研究中，我們得知90%的人都是左腦主導語言的。左腦還擅長感知語序（即句法）來理解短語的意義（如“狗咬人”和“人咬狗”），感知音樂節(jié)奏，執(zhí)行邏輯順序，規(guī)劃動作序列。相反，右腦擅長感知情緒（尤其是負面情緒）、空間信息、音樂的音高或旋律、說話的語調及圖片、聲音和空間中的主題，并且擅長面部識別。
脊椎動物神經系統(tǒng)最顯著和最令人困惑的特征就是它的“對側組織”。對于每一種已知的脊椎動物（甚至是來自寒武紀的無頜魚，或稱無顎魚）來說，右腦控制身體的左側，而左腦控制身體的右側。同樣的左右交叉作用也適用于進入神經系統(tǒng)的信息。觸摸左手會被右腦感知，反之則亦然。對于我們的某些感官來說，這種交叉效應比其他感官更完整。對于視覺信息，幾乎所有的左側信息（不是直接通過左眼，而是來自左側的數據到達雙眼）投射到右腦（見圖2）。聽覺則略有不同，大約70%的信息從左耳投射到右腦。為什么我們的神經系統(tǒng)會像這樣交叉作用呢？我不知道。但事實就是這樣。
當你讀這本書的時候，你有時會搞混你的左邊和右邊，但這不是你的錯。這并不意味著你有什么不對勁。有時，我需要你做一些花哨的腦力體操，我相信我們可以借助一兩張照片，一起駕馭這些“左右”難題。圖2顯示了視覺系統(tǒng)中的交叉效應，看起來很簡單：左邊的空間通向右邊的大腦，反之亦然。右腦專門負責面部識別，這導致我們在自拍時偏向于左臉頰對著鏡子。當我開始描述上述現(xiàn)象時，你必須想象一個人的哪半邊臉在視野的中心；想象兩個人面對面的時
人類神經系統(tǒng)呈現(xiàn)出對側組織，其中來自一側空間的信息主要由另一側大腦加工處理。這張圖詳細說明了視覺信息的交叉效應，同樣的原理也適用于大多數的其他感覺系統(tǒng)和運動調控。
候，哪半邊臉在哪半個空間，然后在腦海中再次顛倒左邊和右邊，因為我們正在討論的場景就是某人在鏡子里看自己！
本書的謀篇布局逐一呈現(xiàn)了我們身體中的側偏好，這會給人一種印象，以為這種左右偏好總是相互獨立的，但事實并非如此。例如，我們慣用手的側偏好（見第一章）與我們慣用腳、慣用耳和慣用眼的側偏好（見第二章）密切相關。擺造型拍照的側偏好（見第六章）也與我們在同一件藝術品中瞥見的光源方向偏好（見第七章）有關。這并不意味著一種側偏好必然導致另一種側偏好。我將在不同的章節(jié)中分別討論不同的側偏好，這并不意味著它們是離散的、獨立的現(xiàn)象，其中許多是相互聯(lián)系的。我們對每個側偏好進行了獨立研究之后，后記部分致力于將這些孤立的現(xiàn)象串聯(lián)起來。