本書(shū)以時(shí)間為序，對(duì)明代宮廷戲曲及其與外交的關(guān)系進(jìn)行了探賾。洪武至宣德時(shí)期，明代經(jīng)定鼎、靖難、遷都等后政治統(tǒng)治漸趨穩(wěn)定，逐步建立起系統(tǒng)的禮制、樂(lè)制和戲曲承應(yīng)制度；正統(tǒng)至隆慶時(shí)期，宮廷戲曲的承應(yīng)漸趨繁榮，其中的一些具有明確的禮樂(lè)性質(zhì)，反映了當(dāng)時(shí)的中外交往狀況；萬(wàn)歷至崇禎時(shí)期，明祚如潰瓜，但崇禎之外的萬(wàn)歷、天啟兩朝宮廷戲曲承應(yīng)卻呈現(xiàn)出與時(shí)局相左的鼎沸之勢(shì)；南明享祚較短，且與清朝存在政權(quán)上的短暫對(duì)峙和時(shí)間交疊，故本書(shū)對(duì)弘光之后的隆武、紹武、永歷時(shí)期暫未探究。