“生旦凈末丑，神仙老虎狗，天下三千六百曲，誰(shuí)讓您出幺蛾子單挑這九九萬(wàn)壽節(jié)慶的日子口唱這一出什么……大臺(tái)宮戲？”腳蹬高靿靴子、穿著帶有品秩服色的監(jiān)旨太監(jiān)祥慶一邊說(shuō)一邊從懷中掏出一個(gè)元青花的小瓷瓶，拔開(kāi)瓶塞，將瓶口磕在手掌心里，磕出一粒黑色滾圓的丹藥丸。祥慶收起瓷瓶，用手指尖捏住那粒小小的丹藥丸，俯下身，塞進(jìn)趴在大條凳上剛剛受過(guò)杖刑的京城傀儡戲金麟班掌班童懷青的口中，看著一息尚存的童懷青，他不無(wú)矜憐地說(shuō)：“這是挨杖刑的藥丸，可一時(shí)護(hù)住命脈，能不能挺過(guò)這四十廷杖，就看您的造化了。童老板，今兒個(gè)這事兒您怨不得別人，戲是您唱的，戲詞兒里有‘礙語(yǔ)’，誰(shuí)讓您不檢點(diǎn)來(lái)著，惹惱了萬(wàn)歲爺，小戲臺(tái)‘起堂’，這回您踏實(shí)了！”
祥慶轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著跪在一旁的金麟班文武場(chǎng)師傅凌懷亭，不由得也數(shù)落了兩句:“今兒個(gè)也算你命大，要說(shuō)聽(tīng)?wèi)�，那幾個(gè)跟來(lái)莊子里給萬(wàn)歲爺賀圣壽的番夷就是棒槌。若不是你用一根子弦還能伺候戲，今兒個(gè)就別打算要腦袋了。還好斷的那根是老弦，萬(wàn)歲爺聽(tīng)出來(lái)了，心疼你這手藝，您二位趕緊著謝恩吧�！�
祥慶說(shuō)完一扭身，走回莊子里去復(fù)旨。
幾名身穿黃馬褂帶刀的御前侍衛(wèi)仍然圍站在那里，其中手執(zhí)廷杖的兩名侍衛(wèi)，攥著毛藍(lán)布正在擦拭剛剛用過(guò)的廷杖上殘留的血跡。
避暑山莊共有九座宮門。倉(cāng)門在麗正門的西邊，倉(cāng)門的規(guī)制最低，僅為宮墻上辟出的一道隨墻門，是供給山莊內(nèi)一應(yīng)用度什物進(jìn)出的專用門。
倉(cāng)門門前空?qǐng)錾�，杖�?zé)過(guò)后的童懷青趴在棗紅色的大條凳上動(dòng)彈不得，屁股被打得已是皮開(kāi)肉綻，血肉一片模糊。
凌懷亭跪在一旁，面色愀然，腳邊一把折斷了擔(dān)子的胡琴。
夕陽(yáng)殘照，血色余暉籠罩著山莊周邊層巒起伏的山崗。山莊虎皮石大墻在夕照里愈顯色彩斑斕。

喀喇河屯行宮位于灤河與伊遜河交匯處的南岸，距避暑山莊也就一個(gè)時(shí)辰的路程。這里一向?yàn)榫┏峭鶃?lái)于承德之要津。
行宮宮門五楹，虎皮石大墻順山勢(shì)圍繞。宮內(nèi)大門三楹，院內(nèi)連脊垂花門，東中西三所還有新宮，各所自南向北一字排開(kāi)。眼下各省各地前來(lái)承應(yīng)九九萬(wàn)壽節(jié)慶的諸家戲班統(tǒng)統(tǒng)被安置在行宮各所東西配殿內(nèi)下榻，箱籠砌末也堆放在各所的東西配房或后照房中。京城里奉召而來(lái)的金麟班住宿東所，南府內(nèi)頭學(xué)的戲班則下榻在中所，與金麟班一墻毗鄰。
九九萬(wàn)壽慶典，提調(diào)哪個(gè)班子進(jìn)山莊承應(yīng)，哪個(gè)班子便自帶家當(dāng)進(jìn)莊子承應(yīng)戲碼，行宮里車接車送，下了戲即回，簡(jiǎn)單省事。
冬日塞北，寒風(fēng)凜冽。夜色昏暝中的灤河兩岸，山巒層疊，低崗緩阜，仿佛無(wú)邊無(wú)際。
夤夜時(shí)分，由遠(yuǎn)而近驟然響起一片疾馳中的紛亂雜沓的馬蹄聲。夜深人靜，馬蹄聲聽(tīng)來(lái)分外清脆響亮。五騎快馬轉(zhuǎn)瞬就到了喀喇河屯行宮大門前，為首騎在馬上的是宮內(nèi)監(jiān)旨太監(jiān)祥慶。祥慶身后跟著四名身穿黃馬褂的御前帶刀侍衛(wèi)，五人齊齊滾鞍下馬。
祥慶手托圣旨當(dāng)門而立。
一名侍衛(wèi)大步跨上臺(tái)階擂響宮門。侍衛(wèi)揚(yáng)聲：“開(kāi)門，快開(kāi)門，有旨意！”
宮門豁然大開(kāi)。
行宮外朝房當(dāng)值首領(lǐng)太監(jiān)那承一臉的懵然失措，衣衫不整，披著棉袍，哆哆嗦嗦地躬身陪著祥慶和隨來(lái)的四名御前帶刀侍衛(wèi)穿過(guò)二宮門，走進(jìn)東所連脊垂花門內(nèi)，徑直來(lái)到秀野軒正殿前的空?qǐng)錾稀Ｌ嶂�八角玻璃手照的小太監(jiān)緊隨其后。
那承打著冷戰(zhàn)問(wèn)道：“慶爺，什么旨意這么急，都……都等不到天亮？”
“嗐，別提啦�！毕閼c手托圣旨，一副很不情愿的樣子，“從京城趕來(lái)賀萬(wàn)壽慶典的幾個(gè)英吉利國(guó)的番夷，在京城那前兒就為朝見(jiàn)萬(wàn)歲爺時(shí)磕頭還是不磕頭，非要行什么洋禮兒，矯情得沒(méi)完沒(méi)了。趕到進(jìn)了莊子，看了咱大清的傀儡戲，喜歡得緊。內(nèi)中有個(gè)番夷孩子，聽(tīng)說(shuō)還是先帝乾隆爺那前兒就來(lái)朝賀過(guò)的一個(gè)番夷的孫子，看上了一件傀儡，向萬(wàn)歲爺索求帶一件傀儡回去。萬(wàn)歲爺圣意，蕞爾小邦，沒(méi)個(gè)見(jiàn)識(shí)，咱大清是上國(guó)大邦，多給幾件，又有何妨。讓南北各地來(lái)的傀儡戲班子把這次來(lái)園子承應(yīng)戲的傀儡盡數(shù)留下，叫番夷可著勁兒揀、隨著意兒挑。咱家這時(shí)辰來(lái)趕趟兒，趁著天亮之前各省來(lái)的戲班子還沒(méi)動(dòng)地方不是？有一宗旨意上說(shuō)得明白，京城來(lái)的金麟班，這個(gè)班子里的傀儡可是一件不能少�！�
此刻，那承被凍得精神了些，大聲說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺圣明，這些番夷還真不開(kāi)眼，小廟的泥胎就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)大香火�！�
一陣山風(fēng)呼嘯著掠過(guò)正殿前的空?qǐng)觥?br /> 那承緊裹棉袍，凍得上牙磕下牙，身上打著冷戰(zhàn)，一邊落下掛在殿門上的銅鎖，一邊自顧自地嘮叨著說(shuō)：“慶爺，天氣忒冷，夜里風(fēng)大，您幾位先進(jìn)殿避避風(fēng)暖和暖和�？�喇河屯可是百年的老行宮，殿宇梁枋早就干的透透的，趕在這十月里，風(fēng)干物燥，著實(shí)見(jiàn)不得一丁點(diǎn)兒的火星子，回頭您宣旨，咱家再點(diǎn)起手照給您照著亮兒！”
那承隨即吩咐提著八角玻璃手照的小太監(jiān)打開(kāi)玻璃罩，吹滅了燈捻。
費(fèi)力地推開(kāi)半扇殿門，讓進(jìn)前來(lái)傳旨的祥慶和侍衛(wèi)們。大殿明間高懸圣祖御筆題匾“清風(fēng)拂面來(lái)”。清冽的月光經(jīng)由大殿雙交四椀菱花的窗欞漫浸殿內(nèi)，月光中飄浮著的微塵有如無(wú)數(shù)小蟲(chóng)一般在上下翻卷飛舞，竟然顯得有些陰森詭異。
“謝謝那爺關(guān)照�！毕閼c感激地說(shuō)道，“那爺在這兒伺候差事有年頭了吧？”
“敢情，一晃兒都大半輩子嘍。”
祥慶催促說(shuō)：“那爺，麻利兒的，讓各省的伶人快起來(lái)聽(tīng)旨吧！”

夜半更深。此次前來(lái)避暑山莊承應(yīng)九九萬(wàn)壽節(jié)慶各省來(lái)的戲班子的伶人們，盡數(shù)跪倒在空?qǐng)錾希�黑壓壓一片。祥慶身旁站著高舉手照為他照著亮兒的那承。
祥慶手持圣旨，正在高聲宣讀：“南府內(nèi)頭學(xué)傀儡班掌事邊澗秋，教戲無(wú)方，刻作失當(dāng)，承應(yīng)之戲詞調(diào)不準(zhǔn)，屬排差管束不嚴(yán)，重責(zé)不貸；萬(wàn)壽慶典，外頭學(xué)承應(yīng)世祖朝賜名之大臺(tái)宮戲，舊詞未去，黍離之悲。著永不敘演。即刻交出金……”
“那……那爺，不好啦！”還未等祥慶宣讀旨意的最后一句念完，一個(gè)小太監(jiān)驚慌失措地從后面急急跑了過(guò)來(lái)，氣喘吁吁地大聲稟報(bào)，“后面一間東配房走水了，是承應(yīng)戲班堆放箱籠砌末的地方！”
站在一旁為祥慶宣旨打著手照的那承一下子變了臉色，未等祥慶宣讀完旨意，便振臂跺腳，轉(zhuǎn)著圈地大聲呼喊起來(lái)：“小猴崽子們，趕快擔(dān)水運(yùn)沙子……風(fēng)大，小心走水連營(yíng)一片！”
那承話音未落，行宮后面已經(jīng)亮起大片火光，映在暗夜里，一閃一閃。
空?qǐng)錾项D時(shí)炸了營(yíng)，一片慌亂。各戲班的伶人也紛紛起身跟著找東西抄家伙去救火。受了杖傷的童懷青也被班子里的人架著向后面一瘸一拐地走去。
時(shí)值冬日，塞北山風(fēng)剛猛，風(fēng)助火勢(shì)，喀喇河屯行宮百年建筑，梁枋椽柱早已干透，不一刻，東所后面東側(cè)堆放箱籠砌末的那間走水的配房已被熊熊大火所吞噬。前來(lái)救火的人們喊著跳著撲向火場(chǎng)，那承喊破喉嚨，首先招呼眾人四下里打斷火道，避免過(guò)火殃及毗連殿宇。
火場(chǎng)周圍，沙子被人們揮灑開(kāi)來(lái)，一大片一大片落在火堆上，壓住向上躥跳的火苗；潑出去的扇形水霧灑落在燃燒的木梁瓦檁上“滋滋”地冒著青煙。
大火濃煙中，凌懷亭跌跌撞撞從殘?jiān)珨啾诘挠酄a中走了過(guò)來(lái)，身上火星點(diǎn)點(diǎn)，頭發(fā)眉毛都已燎焦，腦后的辮子燒得也只剩下半截，仍在不停地上下左右怕打著衣衫燒灼處。
火光漸弱，可以看出，火勢(shì)已被控制。
祥慶氣急敗壞，鐵青著臉，聲音尖厲：“你，你師兄挨杖刑，你打心眼兒里不服氣是不是，這膽子也忒大了點(diǎn)兒，縱火行宮，知道是什么罪名嗎？你就是有十個(gè)腦袋也不夠砍的呀！”
那承今夜當(dāng)值，職責(zé)所在，氣促情迫地望著已被大火燒灼得衣衫襤褸的凌懷亭，實(shí)在是不知說(shuō)什么才好：“子時(shí)剛過(guò)，咱家臨上炕躺下那前兒這心里還犯著嘀咕，昨兒個(gè)萬(wàn)歲爺圣壽，今兒個(gè)十月初七，二十八星宿觜火猴兒在西，主兇，熬可著千萬(wàn)別出事……凌懷亭呀凌懷亭，咱家上輩子欠你的……你不在前面聽(tīng)宣圣旨，鬼使神差地怎么跑到后面來(lái)啦？”
此刻的凌懷亭看上去甚是沉穩(wěn)：“回那爺?shù)脑�，�?shí)在是小人該死，只因師兄杖傷難耐，來(lái)此是在箱籠里翻找為師兄止疼的藥劑，不小心碰翻手照，致使走水�！�
祥慶鐵青著臉，當(dāng)即冷冷說(shuō)道：“來(lái)呀，將凌懷亭拿下，帶回莊子里復(fù)旨！”
“嗻�！彼拿�身穿黃馬褂的帶刀侍衛(wèi)其中兩人立即上前一左一右地將凌懷亭夾持在中間。凌懷亭環(huán)顧左右，終于在救火的人群中看見(jiàn)了師兄童懷青。
在余燼火光的映照下，對(duì)面站著的童懷青在兩個(gè)師弟的攙架下，強(qiáng)忍著刑余的疼痛，此刻也是身心俱焚，淚流滿面，嘴唇上下翕動(dòng)著只是說(shuō)不出話來(lái)。
凌懷亭面色沉凝，強(qiáng)忍灼燒的疼痛，用力掙脫兩旁侍衛(wèi)的挾持，吃力地向前跨了半步。他向童懷青抱拳一揖，看來(lái)是動(dòng)了決絕赴死的念頭，語(yǔ)調(diào)悲愴：“師兄放心，一人做事一人當(dāng)，雪哥兒就托付給師兄了，讓孩子記住，今兒個(gè)的日子嘉慶二十一年十月初七。”話說(shuō)至此，猛然回過(guò)身，瞅不冷子拔出站在旁邊的御前侍衛(wèi)的佩刀。御前侍衛(wèi)的佩刀實(shí)非一般兵刃可比，系精鋼打造，雙血槽一通到底，刀刃陵勁淬礪。
刀出鞘，森森然一道青光。
凌懷亭握刀在手，順過(guò)刀刃劃過(guò)肩頭，引頸自刎，當(dāng)場(chǎng)泣血身亡。
一陣山風(fēng)猛烈襲來(lái)，凌懷亭身后就要熄滅的火光再次明亮起來(lái)。
凌懷亭向死而生，寓靜于動(dòng)，自有一種壯烈的凄美。在他倒下的瞬間，最后想到的是走水的東配房地上的那只布老虎。

一種音響仿佛從極遠(yuǎn)處飄過(guò)來(lái)，終于可以聽(tīng)得清楚，是文武場(chǎng)的胡琴梆子鑼鼓點(diǎn)兒，音響漸漸臨近，韻味濃重醇厚，激越悠揚(yáng)，給人的感受越來(lái)越強(qiáng)烈……