從周、秦到漢，陸續(xù)出現(xiàn)了多種識(shí)字課本。據(jù)《漢書(shū)·藝文志》和許慎《說(shuō)文解字》的記載，漢時(shí)有周代史官教學(xué)童用的《史籀篇》，李斯初作至漢初又并入《爰?xì)v》《博學(xué)》二篇而成的《倉(cāng)頡篇》，司馬相如所作《凡將篇》，黃門(mén)令史游撰的《急就篇》。后來(lái)《史籀》《倉(cāng)頡》《凡將》三種佚失，只有《急就篇》流行下來(lái)，成為我國(guó)現(xiàn)存早的識(shí)字課本。漢魏以后，直到隋唐，它都在民間廣泛流行。據(jù)《北齊書(shū)》記載，以言談雋趨權(quán)勢(shì)見(jiàn)稱(chēng)的李繪，自幼聰明，六歲時(shí)尚未入學(xué)，自己拿了他大姐的筆牘不久竟通《急就篇》。另一位曾任國(guó)子博士，著述甚多的經(jīng)學(xué)家李鉉，自幼家貧，九歲入學(xué)，急就篇》，月余便通，為人所稱(chēng)道。二者足見(jiàn)此書(shū)當(dāng)時(shí)的普及程度。到隋代，《急就篇》與《發(fā)蒙記》《千字文》《訓(xùn)俗文字略》等書(shū)并行，均為識(shí)字課本。唐代據(jù)顏師古在《急就篇注敘》中說(shuō)：“至如蓬門(mén)野賤、窮鄉(xiāng)幼學(xué)，遞相承稟，猶競(jìng)”說(shuō)明此書(shū)在民間還很流行，以至這位曾作《漢書(shū)注》、精訓(xùn)詁學(xué)的大家，決心為《急就篇》作注。顏氏為這兩書(shū)所作注，“俱大顯于時(shí)”，為人所重視，流傳至今。自顏?zhàn)⑿卸�魏晉以來(lái)舊本廢。到南宋時(shí)，又有曾任禮部尚書(shū)，著有《玉�！贰独�學(xué)紀(jì)聞》等二十余種書(shū)的學(xué)者王應(yīng)麟為之補(bǔ)注。自王氏補(bǔ)注出，唐宋舊本亦廢。我們這次印行的即是顏師古注、王應(yīng)麟補(bǔ)注的本子，也就是經(jīng)過(guò)歷史考驗(yàn)的好的本子。

史游為西漢元帝時(shí)人，從那時(shí)到現(xiàn)在，已有兩千余年，比《千字文》的歷史還長(zhǎng)六。一本識(shí)字課本，在兩千年后還能完整保存下來(lái)，在世界教育史和文化發(fā)展，不能不說(shuō)是一個(gè)奇跡。為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的奇跡，應(yīng)該說(shuō)主要在于書(shū)的本身。全書(shū)共二千一百四十四個(gè)字，后的一百二十八字還是東漢人補(bǔ)加的，原作僅二千零一十六字，就大致已把當(dāng)時(shí)常用的單去。讀完這本書(shū)，就能認(rèn)識(shí)近兩千個(gè)字，對(duì)啟蒙階段的集中識(shí)字教育，無(wú)疑能提供很大的方便，這是一。其次，全書(shū)兩千來(lái)字，編成三個(gè)部分。一是姓氏名字，四百多括了一百多個(gè)姓，如“戴護(hù)郡”“景君明”“董奉德”“桓賢良”等。二是器服百物，一千一百多字，括四百多種器物，一百多種動(dòng)植物，六十多種人體部位器官，七十多種疾病和的名稱(chēng)，如“鼻口唇舌斷牙齒”“頰頤頸項(xiàng)肩臂肘”“寒氣泄注腹臚脹”“痂疕疥癘癡聾盲”等。三是文學(xué)法理，四百四十多字，如“治禮掌故砥厲身”“智能通達(dá)多見(jiàn)聞”。章炳麟說(shuō)：“《急就》之文，泛施日用”，由于實(shí)用性強(qiáng)，容納的知識(shí)面廣，用為識(shí)字課本，可收倍之效，因而能代代流傳下來(lái)。再則，本書(shū)把兩千來(lái)個(gè)單字編成三言、四言、七言的韻語(yǔ)，使易讀易記，也是它得以流傳久遠(yuǎn)的原因。

《急就篇》的這些特點(diǎn)，不但決定其自身的存在和流傳，還直接影響到后代蒙書(shū)如《千字文》《三字經(jīng)》

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這次刊行，《捷徑雜字》是以同治十年（1871）岳崇德（林庵）所書(shū)石印本為底本，參照民國(guó)十七年（1928）富記書(shū)局的木刻本加以�？薄Ｅe雜字》是以一種無(wú)封面的木刻本為底本，參照民國(guó)時(shí)期所出的一種改編本加以校閱。錯(cuò)誤之處，敬請(qǐng)高明指正。