本書將中國歷史從商朝至清末的3000多年看作是由50個人的一生首尾相連而形成, 選擇50位歷史人物, 通過他們的眼睛去看他們生活年代的歷史。他們個人的歷史故事串聯(lián)起來, 與民族史與國家史形成對照, 成為宏大歷史敘事的補充。在每一位歷史人物的章節(jié)中, 都會介紹相關(guān)的重要政治、經(jīng)濟或者文化知識, 也會提到許多名言警句、常見成語和著名文學(xué)篇章; 重點知識則會以番外篇的形式進行補充說明。