本書講述了雷公山牛家三代人為了更好的生活, 兩次以冒充別人長輩獲得關(guān)照和利益而騙人, 最終良心發(fā)現(xiàn)而自首的故事。牛二呂遭人栽贓陷害, 成為偷盜生產(chǎn)隊稻谷的竊賊。他屢次去申訴, 卻無法洗刷冤屈。偶然中他得到啟示, 唆使兒子牛三品冒充公社干部康躍進已死去的爺爺而獲得康躍進關(guān)照。他的做法影響了牛三品以及孫子牛四田的生活, 尤其是牛四田在外打工遇到困難, 也仿效父親和爺爺?shù)淖龇? 謊稱自己是老板過世的父親, 因而獲得非法利益。后來由于在外流浪的老板父親恢復(fù)了記憶, 找了回來。牛四田及時得到消息, 倉皇逃離。牛二呂得知情況后, 便只身進城尋找孫子, 并帶領(lǐng)孫子去公安局自首。