它是亞洲東西兩部分之間的支點(diǎn)，也是海上絲綢之路的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)；它是和中國(guó)并列的四大文明古國(guó)之一，也是世界第三和第四大宗教的發(fā)源地。如今，它的人口位列世界人口榜頭位，它的影響力已超越印度洋、覆蓋全球。它就是印度，一個(gè)神奇而又充滿(mǎn)矛盾的國(guó)家，一個(gè)與中國(guó)巨龍毗鄰而居的南亞巨象。
與中國(guó)歷史可以清晰地劃分為連續(xù)的大一統(tǒng)王朝不同，印度歷史呈現(xiàn)出一種斷裂感、破碎感。公元前3000年左右，印度河流域的哈拉帕等地便出現(xiàn)了文明的曙光。文明的覆蓋面積一度超過(guò)了埃及和美索不達(dá)米亞。到了公元前1300年左右，可能的大干旱終結(jié)了印度河文明，一撥接一撥的雅利安人涌入印度。從這時(shí)開(kāi)始到印度共和國(guó)成立，這片次大陸見(jiàn)證了一次又一次的外部勢(shì)力入侵。來(lái)自西北的波斯人、希臘人、伊斯蘭勢(shì)力和來(lái)自東方的貴霜人、匈奴人，通過(guò)次大陸西北的開(kāi)伯爾隘口來(lái)到印度；而英國(guó)人和法國(guó)人則自海上而來(lái)。英國(guó)人到來(lái)之前，印度從未形成統(tǒng)一的國(guó)家。即便是強(qiáng)大的孔雀王朝、笈多王朝、莫臥兒帝國(guó)，也只是統(tǒng)一了印度中北部地區(qū)，而且統(tǒng)一也都是短暫的。印度南方從來(lái)都是小國(guó)林立的局面，偶有朱羅王國(guó)這種將影響投射到東南亞的強(qiáng)權(quán)出現(xiàn)。是英國(guó)人統(tǒng)一了印度。
1947年，印度擺脫英國(guó)統(tǒng)治、實(shí)現(xiàn)獨(dú)立。然而獨(dú)立后的印度并沒(méi)有走上繁榮之路。印巴沖突、家族政治、計(jì)劃經(jīng)濟(jì)、貧富分化以及種姓制度等導(dǎo)致這個(gè)國(guó)家步履蹣跚。尼赫魯家族出身的兩位總理都遭到暗殺，政局動(dòng)蕩。20世紀(jì)90年代以來(lái)，隨著轉(zhuǎn)向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，印度才快速崛起。如今，它的經(jīng)濟(jì)實(shí)力位居世界前十，其軟件、電影等產(chǎn)業(yè)在全球處于前沿，其龐大、年輕的勞動(dòng)力資源更預(yù)示著它有強(qiáng)大的后勁和充滿(mǎn)活力的未來(lái)。
在5000年的歷史長(zhǎng)河中，印度容納了宗教、文化、語(yǔ)言、種族和政治的多樣性，外來(lái)文明從來(lái)不曾真正征服印度，反而被印度吸納甚至同化。獨(dú)立以來(lái)，基于多元文化的世俗民族主義也一直是印度的立國(guó)之本。但新的問(wèn)題正在出現(xiàn)。印度人民黨的印度教文化民族主義傾向，導(dǎo)致印度教徒與穆斯林的關(guān)系日益緊張，而當(dāng)局在應(yīng)對(duì)新冠疫情時(shí)的拙劣表現(xiàn)，也不禁讓人對(duì)印度的未來(lái)充滿(mǎn)憂(yōu)慮。
未來(lái)或許可期，但這取決于印度人民如何應(yīng)對(duì)巨大的挑戰(zhàn)。也許，印度人民可以從他們5000年的文明史中找到一些答案。