鐘嶸（468？—518？），字仲偉，潁川長社（今河南長葛東北）人。生活于南朝齊、梁時(shí)期。穎川鐘氏本是世家大族，鐘嶸的先祖中包括了漢魏之際著名的書法家鐘繇、官拜侍中而顯赫一時(shí)的鐘毓、率軍滅蜀且精研《易》理的鐘會、永嘉南渡后官至侍中的鐘雅，以及擅長創(chuàng)作而名列《詩品》的鐘憲等，毫無疑問是一個政治、文化地位極高的世家大族。但先祖的榮耀到了齊、梁時(shí)期已經(jīng)消歇殆盡，鐘嶸的父親鐘蹈只擔(dān)任過中軍參軍這樣的下級官職。

鐘嶸在南齊永明初曾入學(xué)為國子生。歷仕三朝的知名文士江淹此刻正兼領(lǐng)國子博士，應(yīng)該算是他的老師。同學(xué)之中也不乏能文善詩之輩，其中有一位虞羲，曾游于竟陵王蕭子良門下。竟陵王門下會聚了一大批文人，最為知名的當(dāng)屬一代文宗沈約，鐘嶸或許向其請益過。還有一位后進(jìn)領(lǐng)袖劉繪，本想撰寫專著來評論詩人，雖然最終未能蕆事，卻對鐘嶸后來撰寫《詩品》有所啟發(fā)。由于好學(xué)深思，精通《周易》，鐘嶸受到了國子監(jiān)祭酒王儉的賞識。當(dāng)時(shí)詩壇的后起之秀謝胱正在王儉幕中擔(dān)任東閣祭酒，另一位年少聞名的文士王融則是王儉的從子。他們和鐘嶸年齡相近，興趣相投，有過密切的交往，并一起談?wù)撨^詩文。年輕的鐘嶸身處如此良好的氛圍之中，對其提高詩歌品鑒能力而言自然是助益良多。在晚年撰寫的《詩品》中，他還將這些昔日的師友悉數(shù)列入，逐一予以論列品評。