東晉有一個風俗, 在每年陰歷的三月三日, 人們聚于水濱嬉戲洗濯, 以消除不祥和求福, 這叫作“修禊”。永和九年 (353年) 的三月三日, 王羲之和一些文人, 共四十一位, 到蘭亭的河邊修禊。大家一面喝酒, 一面作詩。作完了詩, 大家匯詩成集, 公推王羲之作一篇序文。這時王羲之已微醉, 他趁著酒意, 拿起鼠須筆, 在蠶繭紙上, 洋洋灑灑, 揮起筆來。這篇序文, 就是后來名震千古的《蘭亭序》。序中記敘蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情, 抒發(fā)作者對于好景不再, 生死無常的感慨。法帖相傳之本, 共28行, 324字, 章法、結構、筆法都很完美, 是他50歲時的得意之作。后人評道“右軍字體, 古法一變。其雄秀之氣, 出于天然, 故古今以為師法”, 因此, 歷代書家都推《蘭亭序》 為“行書第一”。作者因當時興致高漲, 寫得十分得意, 據說后來再寫已不能逮。其中有二十多個“之”字, 寫法各不相同。其中相同的字, 也極盡變化, 雖說不是很難但是表明了一個書法家的藝術自覺。傳說唐太宗李世民對《蘭亭序》十分珍愛, 死時將其殉葬于昭陵, 留下來的只是別人的摹本。今人所見, 皆為《蘭亭序》臨摹本。