《英國法釋義》是一部論述迄至18世紀中葉英格蘭普通法的法學著作，也是第一部全面、系統(tǒng)闡述普通法的論著。全書分為四卷：人之權(quán)利、物之權(quán)利、私犯、公犯，首版于1765—1769年陸續(xù)面世�！懊鎸�這部著作，任何一位法學教授均會感到渺小，其同時亦是一座永不磨滅的豐碑”（弗雷德里克·梅特蘭）；“若《英國法釋義》未于當時誕生，則美國與其他英語國家是否會如此普遍地接受普通法非常值得懷疑”（威廉·霍爾茲沃思）。本書為《英國法釋義》的第一卷，分為導論與本論。導論系作者于1758年就任維納英格蘭法教席的就職演說，通過概述英國法的研究、法律的性質(zhì)、英國國內(nèi)法與適用的區(qū)域而強調(diào)研習英國法的重要性。導論中論及政府的一般理論，即為杰里米·邊沁1776年匿名著作《政府片論》所批評的對象。本論部分的主題為人之權(quán)利。作者將人分為自然人與擬制人兩類，分別討論了作為個人所擁有的絕對權(quán)利，以及個人作為社會成員，即因其身份而擁有的相對權(quán)利。后者構(gòu)成了本論部分的重點，包括了議會、國王、官員的權(quán)利，以及個人因雇傭關系、家庭身份關系而擁有的權(quán)利，終章論述了法人。作者所處的時期，個人的權(quán)利絕大部分仍由其身份決定，亦即亨利·梅因爵士提出的“身份到契約”發(fā)展的“身份”階段。