本書(shū)故事的前半部分講述了唐敖、林之洋等人游歷海外各國(guó)的所見(jiàn)所聞, 通過(guò)對(duì)各國(guó)風(fēng)土人情的描述表達(dá)自己的政治文化理想; 后半部分則講述了唐敖因緣際會(huì)入蓬萊成仙后, 女兒唐小山出海尋父、中才女的故事。書(shū)中所述奇人異事、神仙鳥(niǎo)獸、音韻游戲等多來(lái)源于古書(shū)記載, 足見(jiàn)作者的博學(xué)多識(shí)。小說(shuō)表面寫(xiě)的是奇幻的萬(wàn)般世相, 實(shí)際上用夸張、隱喻的筆法針砭時(shí)弊, 即有虛幻浪漫的一面, 又有諷刺現(xiàn)實(shí)的一面。