在近現(xiàn)代史上，梅蘭芳（1894-1961）是日文中罕見的直接用中文發(fā)音稱其名的中國(guó)人物，連日本人都認(rèn)為“此實(shí)罕有之事”。這正是由于梅蘭芳兩度訪日，京劇在日本深入人心。
　　民國(guó)時(shí)期，梅蘭芳在中國(guó)國(guó)內(nèi)始終位居“四大名旦”之首。1919年他首次赴日公演之前，日本民眾對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)戲曲的了解并不多，甚至有所鄙視。當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的戲劇刊物《春柳》評(píng)論說：“向來旅京東西各國(guó)人士以看中國(guó)戲?yàn)閻u，自有梅劇以來，而后東西各國(guó)人士爭(zhēng)看蘭芳之戲嘖嘖稱道，且有爭(zhēng)聘至外國(guó)演劇之事，誠(chéng)為亙古未有之奇談�！薄�“梅蘭芳以訪日為始，隨后又有訪美、訪蘇公演之舉，蜚聲歐美。他是首位引領(lǐng)京劇跨出國(guó)門、以卓越的藝術(shù)造詣走向國(guó)際舞臺(tái)并獲得巨大成功的杰出表演藝術(shù)家。這也是他區(qū)別并超越同時(shí)代其他京劇名家之處。梅蘭芳為中國(guó)京劇獲得了世界范圍的觀眾，在國(guó)際劇壇上成為中國(guó)戲曲的標(biāo)志和象征，國(guó)外學(xué)者甚至以他的名字來稱呼中國(guó)戲曲的“表演體系”。
　　梅蘭芳生前曾三次訪日公演，分別是1919年、1924年和1956年。在這將近半個(gè)世紀(jì)的歷史跨度里，國(guó)際形勢(shì)和中日兩國(guó)的政治、文化、社會(huì)情況均發(fā)生了巨大變化。盡管他是對(duì)同一個(gè)國(guó)家的相繼訪問，但是由于時(shí)代的不同，隨著梅蘭芳本人藝術(shù)思想、表演實(shí)踐的變化和梅派藝術(shù)的逐漸成熟，實(shí)際上展現(xiàn)了梅蘭芳25歲、30歲、52歲三個(gè)不同的人生階段和藝術(shù)造詣。
　　本書研究范圍為梅蘭芳在民國(guó)時(shí)期的初次（1919年）及二次（1924年）訪日公演。第三次是在新中國(guó)成立以后，作為周恩來外交政策的一環(huán)，梅蘭芳代表中國(guó)、作為政府的文化使者訪日。此行的時(shí)代背景和性質(zhì)完全不同于前兩次，限于篇幅，本書對(duì)此暫不論述，以俟后日。
　　在這里，有必要簡(jiǎn)要回顧一下相關(guān)的文獻(xiàn)。有關(guān)梅蘭芳的研究從民國(guó)二年（1913年）起，至今一直是戲曲戲劇學(xué)領(lǐng)域的熱點(diǎn)，形成了所謂”梅學(xué)“。內(nèi)容涉及其成長(zhǎng)歷程、藝術(shù)造詣、審美特征及相關(guān)的文化事項(xiàng)，成果頗豐。尤其是1990年出版的《梅蘭芳藝術(shù)評(píng)論集》（中國(guó)梅蘭芳研究學(xué)會(huì)、梅蘭芳紀(jì)念館編），匯集了中華人民共和國(guó)建國(guó)以來近百名評(píng)論家和藝術(shù)工作者、弟子、家屬的研究論文和回憶文章，從各個(gè)角度對(duì)梅蘭芳一生的道路、思想、品德、藝術(shù)、成就進(jìn)行了全方位的論述。此評(píng)論集和之后1996年出版的《梅韻麒風(fēng)》（梅蘭芳周信芳誕辰100周年紀(jì)念委員會(huì)學(xué)術(shù)部主編），可謂20世紀(jì)80年代后有關(guān)梅蘭芳研究的最為全面的高質(zhì)量成果。