本書講述了主人公竇占龍“憋寶”的故事。乾隆年間，距離京城不遠(yuǎn)的永平府樂亭縣興起了商販組織“桿子幫”，首領(lǐng)竇敬山經(jīng)營有方生意興隆，奈何慘遭戕害，家業(yè)盡失，到了竇占龍這一代，光景更為慘淡。自幼喪失雙親的竇占龍，在長姐拉扯下長大。騎著黑驢走南闖北、經(jīng)歷諸多磨難，練就一身本事，成了天津衛(wèi)四大奇人之一。本書延續(xù)了《竇占龍憋寶：七桿八金剛》的故事脈絡(luò)，講述竇占龍為躲九死十三災(zāi)，化身為姜小沫，口外斗丐幫、天津立鍋伙，下海眼拿取奇寶三足金蟾的故事。情節(jié)緊湊不枯燥，趣味性、可讀性較強(qiáng)，是一部較具吸引力的探險小說。
第一章 姜小沫惹禍 上
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想當(dāng)年，在天津城南門口說書算卦的崔老道，最會講一套長篇大書《四神斗三妖》，其中有一部上下兩本的《竇占龍憋寶》。頭天說完一段書帽子，合上了頭一本《七桿八金剛》的龍門，隨著他拂塵一甩，下一本《九死十三災(zāi)》也開了書：“古有一人叫韓信，失時落魄投霸王。霸王嫌他出身低，只讓他做個扶旗郞。那時的韓信嫌官兒小，撇印逃奔到外鄉(xiāng)。張良陳平把將訪，訪來了韓信保劉邦。登臺拜將斬殷蓋，漢高祖封他三齊王。終在九里山擺下十面絕戶陣，力逼著霸王喪烏江。真可以說立下了不世之功，開漢三杰他占其一。所以后人提及西楚霸王，慨嘆其扛鼎拔山之余，總道是‘有眼無珠’！為什么引這個典呢？皆因書中要說到‘眼力’，識人憑眼力，識寶也憑眼力。逛舊貨打小鼓的總將‘憋寶’和‘撿漏’兩個詞掛在嘴邊，‘憋寶’又明顯高于‘撿漏’。因為漏子有大有小，值倆大子兒的東西，一個大子兒買去就叫撿漏。憋到一次寶，則意味著可以發(fā)上一筆橫財。干這一行的，誰不想長出一對目識百寶的眼珠子，收來別人不當(dāng)回事的破東爛西，一轉(zhuǎn)手翻它個成百上千倍？然則三百六十行里沒有憋寶的，三十六旁門七十二左道當(dāng)中才有。清末民初的天津衛(wèi)四大奇人中有一位——無寶不識竇占龍，吃的正是憋寶這碗飯。那位爺，得風(fēng)云之際會，享日月之光輝，金胳膊銀大腿，翡翠腦袋瑪瑙身子，有人拿錢當(dāng)錢，有人拿錢當(dāng)命，有人拿錢當(dāng)祖宗，他拿錢當(dāng)土。不是天靈地寶，可入不了竇爺?shù)姆ㄑ邸Ｔ蹅冎爸v完了《竇占龍憋寶：七桿八金剛》，該鋪的綱鋪了，該埋的扣子也埋了，接下來該說《竇占龍憋寶：九死十三災(zāi)》了，開篇頭一個回目叫‘姜小沫惹禍’！”
崔老道使了幾句“扦關(guān)兒”，承了前情啟了后文，一眾聽書的可都蒙了：“不對啊崔道爺，是我們聽岔了，還是您說走嘴了？上一本書留的扣子不是竇占龍惹禍嗎？怎么變成姜小沫惹禍了？我們一大早跑來南門口，可全是沖著《竇占龍憋寶》來的，下本書不是該說他騎著黑驢去口北報仇了嗎？打哪兒出來個姜小沫？這兩不挨呀！合著你崔老道不拿《岳飛傳》對付大伙，又換成姜小沫了？姜小沫是誰�。俊端纳穸啡防镉羞@位嗎？”
有幾位多少知道點(diǎn)兒前朝舊事的，也跟著七嘴八舌地議論：“九河下梢是出過一個大混混兒姜小沫，相傳曾是魚市上的一霸，可那是什么年月了？那會兒咱天津衛(wèi)還有城墻呢，您不說憋寶發(fā)財?shù)母]占龍，要改說《混混兒論》了？”
崔道爺故弄玄虛：“嘿！聽這意思還真有知道的�？磥砟嵌嘀喽瑓s也只知其一不知其二，更不知其三其四，稱霸魚市的大混混兒姜小沫何許人也？他可是《竇占龍憋寶：九死十三災(zāi)》的書膽！說書離不開‘書根、書膽、書筋、書領(lǐng)’，又以書膽為重，書無膽而不立��！沒有他姜小沫，也就沒咱這部書了。列位明公，貧道的《四神斗三妖》，專講天津衛(wèi)的四大奇人，什么是奇人？出人意料才夠得上一個‘奇’字！還沒等我張嘴，您就知道我要說什么了，那還聽個什么勁呢？您以為我書接前文，一上來出場的肯定還是竇占龍，我偏說姜小沫，且不讓竇占龍出來呢！說到后文書，還得跟上一本對個嚴(yán)絲合縫兒，非得讓您在云山霧罩中聽出個峰回路轉(zhuǎn)不可，不這么著顯不出貧道的能耐，更對不起您各位這么捧場。沒別的，老幾位，有錢的您捧個錢場，沒錢的您捧個人場，咱湊二斤棒子面兒錢，我一家老小今天不用挨餓了，老道徒心里也就踏實(shí)了，賣著力氣好好伺候您這段‘姜小沫惹禍’！”
眾人一聽也對，崔老道的《四神斗三妖》為什么抓人？正是因為他的書道子厲害，翻手為云覆手為雨，神出鬼沒絕處逢生，誰也料不到下文書說什么。但盼著他吃一塹長一智，在書場子挨過打之后改邪歸正洗心革面，別再跟南門口“叫花子拉二胡——窮扯”就行了。于是乎，兜里有閑錢的紛紛解囊，你扔仨我扔倆的。身上沒帶錢的也在一旁站腳助威，揣著手等著聽下文。
怎知崔道爺交代完一個回目，掙夠了當(dāng)天的嚼裹兒，接下來便兜過來繞過去，講講城門樓子，又說說胯骨軸子，除了閑七雜八，再沒說出半個有用的字，最后還不忘甩個扣子：“諸位老少爺們兒，說書不留扣，等于瞎胡鬧。貧道在南門口說書講古，一向是惜字如金、精誠至極，絕沒有摻湯兌水的廢話，開頭您聽著是廢話，到了后文書可都有用。正所謂‘好茶不怕細(xì)品，好書不怕細(xì)論’。撂下開篇的回目，就如同掀開籠屜了，究竟是大眼兒的窩頭還是帶餡兒的包子呢？咱們明天接演！”
此言一出，在場之人的鼻子全讓崔老道氣歪了，這倆錢兒花的，還不如上野地里聽蝲蝲蛄叫呢！怎奈崔道爺橫掃六合的一張嘴，那可真不是蓋的，他肚子里的包袱又多，葷的、素的、蔫的、壞的五花八門，怎么掏也掏不空，再加上《四神斗三妖》的內(nèi)容太抓魂兒，書中的四大奇人，看似各有各的命數(shù)，實(shí)則都在一道梁子上拴著，讓人越聽越上癮。大伙的腮幫子全讓他鉤住了，罵歸罵氣歸氣，明天還得趕早來，擠在頭排聽個究竟，要不然今天白給他掏錢了！
其實(shí)崔老道也打算盡快開說《竇占龍憋寶：九死十三災(zāi)》，畢竟這是他“把綱”的活兒，說正書打錢的才多，誰不想多掙幾個，吃點(diǎn)兒解饞的呢？只不過他既沒有書局里正經(jīng)八百印出來的“墨刻兒”，又沒有老先生傳授的“道活秘本”，全靠自己纂弄蔓子，纂個大概其再往下蹚。所以開說下一本之前，必須跟排兵布陣似的搗鼓搗鼓書梁子，從頭到尾在心里過幾遍，想明白了先說什么后說什么，怎么拴扣怎么要錢，以免說亂了套。最緊要是讓聽書的入扣，沒有小扣吸不住人，沒有碎扣拉不住人，沒有大扣人家轉(zhuǎn)天不來了……這都得提前琢磨透了，所以他是東拉西扯，拿閑篇兒對付了七八天，一直沒入正活。
無奈別人不知道他怎么想的。在當(dāng)時那個年代，九河下梢到處是玩意兒窩子，有的是能說擅唱的江湖藝人。大到茶樓書場，小到路邊支棚帳擺凳子，或者是撂地畫鍋的，指著說書吃飯有名有號的不下幾百位，其中絕對是藏龍臥虎�？捎幸晃凰阋晃�，甭管多大的名頭、多高的輩分，愣是沒人比得過崔老道這個海青腿兒。尤其是南門口一帶，豈止他一個說書的？茶棚野攤兒不下十幾家，別人說得好好的，剛要開杵門子，他推著小卦車一來，黏子們當(dāng)時就起堂，“呼啦嘩啦”全奔他那兒了，他不散買賣，別的說書先生甭想開張。江湖藝人之間本就彼此相輕，面和心不和，瞅著他胡編亂造、摻湯兌水也能掙錢，同行同業(yè)的能不眼紅嗎？都是拜過名師訪過高友、下過多少年苦功夫的，誰咽得下這口氣？有心到南門口攪了崔老道的生意，奈何《四神斗三妖》是他獨(dú)一門的玩意兒，誰都沒聽過后文書，想刨底也刨不了，哪怕愣給他刨了，他明天一擰蔓兒，又奔別的底走了，丟人的不還是刨底這位嗎？
不乏氣迷了心的在背后敗壞崔老道，說他的書不叫玩意兒，東拼西湊、胡謅白咧，包袱不是包袱、扣子不是扣子，更不會念個綱鑒、拉個典故，嘴皮子松得跟棉褲襠似的，腦袋瓜子也不靈，不是滾了綱，就是駁了口，就這還敢觍著臉說書？“先生”倆字兒他擔(dān)得起嗎？再者說來，練武的講究“內(nèi)外三合”，內(nèi)三合“心、氣、膽”，外三合“手、腳、眼”，隔行不隔理兒，說書也是一樣，眼與心合、氣與力合，說出話來“遲疾頓挫、有揚(yáng)有抑”，那才叫說書。誰那么不開眼，成天去給他捧場？
還有人說：“豈止說得不行，崔老道的活兒也不行��！《四神斗三妖》壓根兒不是他自己編纂的，我沒出徒的時候聽我?guī)煾改钸哆^，老早以前就有這么個梁子，因為神怪書顯不出能耐來，里邊還夾帶著好多臭活兒，正經(jīng)門戶出身的不稀罕說，不知怎么讓他得了去，又改頭換面添些個雞零狗碎兒拿出來蒙事，咱不樂意找釁他罷了，倘若較起真兒來，他這就叫‘偷活’，捆在祖師爺牌位前活活打死都不為過！”
又有人說：“崔老道不是搖鈴賣卦的火居道嗎？他放著那么多本門本戶的金買賣不好好干，非得加一項撂地說書，還凈揀邪乎的講，這不是從我們正經(jīng)說書的嘴里奪食兒嗎？按著江湖上的行話說，他這是‘霸地悶杵’啊，怎么就沒人管管呢？”
另有一部分說書先生忠厚本分與世無爭，畢竟崔老道一不“端鍋”，二不“撬杠”，人家不跟他慪那個閑氣。你是為了吃飯，我也是為了吃飯，你有本事多吃，我沒本事少吃，命里不該的別枉費(fèi)心機(jī)。實(shí)在吃不上飯了，拿你的名號沾沾光、借借蔓兒，隨便拆兌幾個三回五扣的片子活，愣往《四神斗三妖》上湊，什么劉橫順?biāo)牙�、竇占龍他二姨、郭得友他舅媽……挨著不挨著的亂往里摻和，倒也能掙幾個養(yǎng)家糊口的錢。
而在同行同業(yè)中最恨崔老道的一位，當(dāng)然是地道外蔡記書場的老板蔡九爺，那真稱得起“前世的冤家、今生的對頭”。他之前看中了崔老道的能耐，不惜重金把人請到自己的書場說“燈晚兒”。按理說這叫“知遇之恩”，理應(yīng)肝腦涂地報答人家，怎知崔老道吃人飯不辦人事，上了臺一通胡說八道，以“鋪平墊穩(wěn)”為借口，硬拿《岳飛傳》往《竇占龍憋寶》里糅，險些砸了書場的招牌，又使損招滅了蔡九爺祖?zhèn)鞯你~燈。從此之后，蔡記書場的風(fēng)水破了，生意也是一落千丈，幾乎到了門可羅雀的地步。反觀崔老道在南門口說得風(fēng)生水起，還搶走了不少書座兒。蔡老板越想越窩火，天天守著一個空園子，人吃馬喂的各項挑費(fèi)一分錢不能少，黑白兩道也得如數(shù)打點(diǎn)，又邀不來好角兒，怎么辦呢？索性自己下海說書，打出去“津門實(shí)事”的水牌子，單說一段《活埋崔老道》。蔡九爺祖?zhèn)鞫嗌俅_書場子，打不會說話就在里邊泡著，熏也熏得差不多了。雖沒正經(jīng)登過臺，可這一開書，還真是那意思，不急不緩娓娓道來，就跟聊閑天似的。人家高就高在不是指名道姓胡卷亂罵，頂多開玩笑似的捎上幾句，該夸的時候真夸，該捧的時候也真捧，趕到節(jié)骨眼兒上再一腳給他踹溝里去，想爬都爬不出來，又不拿怪力亂神說事兒，全都是有根有據(jù)的，讓書座兒聽著信服，掙不掙錢擱一邊，至少解了心頭之恨！
天底下沒有不透風(fēng)的墻，何況崔老道混跡江湖多年，耳朵格外長，外邊有什么風(fēng)吹草動，沒他聽不著的�！拌F嘴霸王活子牙”本就心胸狹窄鼠肚雞腸，氣量也不大，向來是睚眥必報，雖不敢再明目張膽地去書場搗亂，背地里他可沒少罵黑街。當(dāng)著一眾聽書的面，崔道爺還得故作淡定：“依我看蔡老板哪是刨我的底啊，人家分明是替我揚(yáng)蔓兒，正所謂‘抬杠長能耐，砸掛闖名頭，臺上無大小，臺下立規(guī)矩’，這才是江湖上的買賣道兒。等說完這本《竇占龍憋寶：九死十三災(zāi)》，我非得拎幾包桂順齋的點(diǎn)心看看他去不可。二兩的棉花——我跟他單談！眼下咱先說書吧，不能讓大伙白等不是？您看有人問了，‘竇爺一個外來的老客，騎著黑驢走南闖北到處跑，并不是咱九河下梢的人，怎么會是天津衛(wèi)四大奇人之一呢’？若問此事，書中自有交代，您甭著急，貧道我一定掰開揉碎給您說透了。但是書要一句一句講，也要一句一句聽，所以有句行話，真正會聽書的內(nèi)行人都知道——‘先緊后松，有始無終；先松后緊，越說越穩(wěn)’。欲知竇占龍如何去口北收拾鎖家門和八大皇商，又如何勾取天靈地寶、驚動了外道天魔，咱還是得從‘姜小沫惹禍’開始講！”
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