愛德華·霍克在《埃勒里·奎因推理小說雜志》（EQMM）發(fā)表懸疑推理小說，我因此跟他合作了17年，期間我有幸編輯了他的12部長篇系列作品，而這還不到他在該雜志發(fā)表作品的一半。他曾34年不間斷地在該刊每月發(fā)表一篇作品。
在他所有優(yōu)秀系列作品中，我最喜歡的是薩姆·霍桑醫(yī)生為主角的系列。該系列的寫作始于1974年，眾多粉絲認為它的密室和不可能的犯罪謎題是吸引他們閱讀的主要原因。在霍桑的故事中，讀者會發(fā)現(xiàn)霍克構(gòu)思的一些最不可能的故事情節(jié)，因為他喜歡把最難解的謎題留給他的鄉(xiāng)村醫(yī)生，比如在上鎖的房間里發(fā)生的謀殺。
然而，盡管霍桑的故事情節(jié)很精彩，但它們只是這個系列吸引我的部分魅力。除了情節(jié)設(shè)計，愛德華·霍克還有多項特殊的才能。其中之一是能夠創(chuàng)造一種環(huán)境，讓讀者期待著一次又一次地返回�；羯９适碌陌l(fā)生地設(shè)定在20世紀20年代至40年代新英格蘭小鎮(zhèn)諾斯蒙特，它們與阿加莎·克里斯蒂的馬普爾小姐的故事和小說有某種相似之處，克里斯蒂的早期案件發(fā)生英國的圣瑪麗·米德村（St. Mary Mead），在時間上與霍桑的故事大致相同。兩個系列的背景是相對獨立的，但都創(chuàng)造了一種環(huán)境，在這種環(huán)境中，犯罪的發(fā)生應(yīng)該是反常的，而且都有幾位配角不時地重新出現(xiàn)。但對我來說，諾斯蒙特鎮(zhèn)一直是比圣瑪麗·米德村更真實和鮮活的地方，我想部分原因在于薩姆·霍桑醫(yī)生是所有事件的積極參與者，而馬普爾小姐主要是所在小鎮(zhèn)的一位觀察者。
作為一名年輕的單身醫(yī)生，薩姆卷入了各種人際關(guān)系，他們既有后來被證實的嫌疑人，也有受害者和目擊者，既涉及個人之間的關(guān)系，也涉及與其職業(yè)和與鎮(zhèn)民有關(guān)的關(guān)系。他對所發(fā)生之事的關(guān)注已經(jīng)不僅僅是為了追求正義，隨著系列故事的發(fā)展，他的配角們變得越來越重要，若他的主要身份是一個觀察者，他們就不可能如此重要。諾斯蒙特鎮(zhèn)上的配角是薩姆醫(yī)生個人故事的一部分，該故事圍繞著大約70個冒險故事展開，為眾多讀者（包括我自己）繼續(xù)閱讀這些故事提供了一個令人信服的理由，就像每個故事中包含的令人驚訝的聰明謎題一樣。
你手里拿著的是霍桑系列三十多年來的第三卷。如果讀過早期的小說集，你會發(fā)現(xiàn)書里的好醫(yī)生跟這部小說里的不一樣，因為這是一個虛構(gòu)的系列小說，而故事的發(fā)展卻像是在真實的年代發(fā)生的。時代在進步，霍桑也在與時俱進。每個案例都是以回憶的形式講述的，在年邁的薩姆醫(yī)生的引導(dǎo)下，我們經(jīng)歷了他年輕時的幾十年，以及與之伴隨的諾斯蒙特鎮(zhèn)、國家和世界的所有變化。我始終懷著愉快的心情期待著，在打開霍桑的新小說手稿時能看到社會環(huán)境和人物的變化，霍克總是不令人失望。作為他多年的編輯，我可以毫不夸張地說他是一位嚴謹?shù)难芯空�，這主要得益于他藏書廣泛的個人圖書館，他因而了解了很多細節(jié)，并應(yīng)用于場景設(shè)置，真實到讓我覺得可以徑直走進去�？梢哉\實地說，我從未在他的故事中發(fā)現(xiàn)任何有關(guān)歷史的錯誤。
若你是剛認識霍桑的讀者，那還不知道薩姆最后過上了什么樣的生活，這一點倒是挺讓我羨慕的。在過去幾十年里，有兩個關(guān)鍵問題一直讓讀者念念不忘：諾斯蒙特鎮(zhèn)最令人中意的單身漢結(jié)過婚嗎？講述這些故事時，退休的薩姆醫(yī)生多大年紀？盡管他的創(chuàng)作者在2008年突然意外去世，但在那之前不久，他向讀者揭示了這兩個問題的答案。至于答案是什么，我是不會冒險挑明的，那會破壞你將來閱讀小說集的興致。我認為作者本人對解決這些問題持保留態(tài)度。尼克·維爾維特（Nick Velvet）也是霍克創(chuàng)造的人物，此人是一個古怪而可愛的小偷，后來成為一部法國電視劇的主角，盡管他認為尼克·維爾維特是最受歡迎的偵探，但他似乎認為霍桑也是他最重要的創(chuàng)作之一。