本書描述了1665年大瘟疫襲擊下的倫敦城。在這本書中, 笛福不厭其煩地達(dá)到效果真, 巨細(xì)靡遺地描述具體的社區(qū)、街道, 甚至是哪幾間房屋發(fā)生瘟疫。此外, 它提供了傷亡數(shù)字表, 并討論各種不同記載、軼事的可信度。一位現(xiàn)在的文學(xué)評論者甚至認(rèn)為書中的記錄“只有很小一部分是虛構(gòu)的”, 華生·尼克爾森于1919年撰文指出這本書可以被視為“真正的歷史”。其他文學(xué)評論者則認(rèn)為這本書應(yīng)該就是一部充滿想象力的小說, 可以妥當(dāng)?shù)胤Q其為歷史小說。這本小說很可能是基于笛福的叔叔, 亨利·笛福當(dāng)時所留下的記錄。