本書是中國畫大師傅抱石先生的中國美術理論著作，該書以時間為順序，系統(tǒng)總結和闡釋了自上古至六朝時期，中國美術（建筑、雕刻、工藝、書法、繪畫等）的形成及各時期美術的重要概況、代表人物、作品等。傅抱石在書中列舉大量畫論經典，并對相關史料進行系統(tǒng)整理和編排；他還注意到美術現(xiàn)象（如畫家、畫作等）和政治制度、思想文化、時代精神等相互之間的聯(lián)系與影響，并以自身所學所感反映傳統(tǒng)繪畫的演變歷程。本書體現(xiàn)了傅抱石先生對這一時期繪畫史理論研究的基本方法和基本觀點，對當代學習研究中國美術者具有指導和研究意義。