導言

啊，海倫，我視你的容顏，
如古代海上的帆船，
飄過那芬芳的海面，
把疲勞不堪的過客，
送回他自己的家園。
啊，你的花容，你的青絲，
你水仙般的婀娜風姿，
讓我這漂流四海的人兒，
對希臘的光榮、羅馬的壯麗，
也寄托我深情無限的憂思。
愛德加·艾倫·坡：《海倫頌》

坡的詩是獻給傳說中的美女海倫的，海倫是斯巴達王墨涅拉俄斯的妻子，卻被特洛伊王子帕里斯誘拐而去。墨涅拉俄斯于是召集他的同盟國，組織了一支強大的軍隊，在他的兄弟、邁錫尼的國王阿伽門農(nóng)的統(tǒng)帥下渡過大海駛往特洛伊，經(jīng)歷了十年的戰(zhàn)爭最終攻破該城，奪回了海倫。這是個有名的故事，讓詩人們靈感叢生，但它和希臘的光榮羅馬的壯麗有什么關系，卻不是一眼就能看得出來的。
海倫與特洛伊戰(zhàn)爭的傳說應該是有歷史根據(jù)的。公元前 1200 年前后，有一批使用早期希臘語的人居住在希臘，他們創(chuàng)造了一種繁華的文明，我們稱之為邁錫尼文化，這個名稱得之于那個最富有、最強盛的城市邁錫尼。公元前 11 世紀末，文明的光輝隕落了，原因卻不得而知�？傊�，城市荒蕪了，貿(mào)易泯滅，技藝流失，職業(yè)凋敝；以前有過的富裕現(xiàn)在淪喪了，曾經(jīng)有過的文字也居然會丟失。一批使用希臘語的部落（多利亞人）新近遷徙到希臘本土，而那些早期的居民則流向東方，移至愛琴海島嶼和小亞細亞西部沿海。邁錫尼文明崩潰了，除了人們的記憶之外它只留下一片荒蕪；然而在記憶中卻形成了傳說，故事傳播著，一首首的詩篇被人們傳誦下來。
公元前 8 世紀出現(xiàn)了《伊利亞特》和《奧德賽》，這兩部荷馬史詩把特洛伊戰(zhàn)爭編成了故事，從而對后來的一切文化發(fā)展都產(chǎn)生了巨大影響。這兩部詩體現(xiàn)了一個新文明的誕生，也就是希臘文明；希臘文明產(chǎn)生在舊文明的灰燼中，而那些創(chuàng)造希臘文明的人邁錫尼文明的繼承者們正是締造了希臘的光榮的人；在他們的歷史上，他們都對荷馬詩篇無比敬重：孩子們能背誦，成年人則把它看作行為的準則。
從荷馬到亞歷山大大帝時期（公元前356―前323年）經(jīng)歷了四個世紀，其間希臘人發(fā)展出一種文化，極大地影響了后來的西方世界。亞歷山大東征又把希臘思想遠遠地傳播到希臘人傳統(tǒng)居住中心以外的地方；地理擴張極大地改變了希臘文明的特征，此后的時代叫希臘化時代，而不再是希臘時代了。公元前 3―前 1 世紀，東至印度西部，西抵阿爾卑斯山南麓，希臘化文化無處不受到人們的頂禮膜拜。
羅馬的壯麗則與此不同。羅馬奠基于公元前 8 世紀，是當時臺伯河畔一個無人知曉的小聚居地。羅馬逐漸變強盛時，居民們接觸了文明程度更高的人類，于是就對文學藝術產(chǎn)生了興趣，而在此之前他們是不把這些當成事情的。開始的時候，羅馬人向鄰近的埃特魯里亞人學習（埃特魯里亞人一度統(tǒng)治羅馬人，因此對羅馬的宗教和習俗造成長久影響），但是從公元前 3 世紀起他們越來越看重希臘化時代的希臘人，羅馬人從希臘人那里汲取教益、接受靈感，吸收希臘化文化的因素，再和自身發(fā)展完善的組織與軍事才能摻雜起來，于是就創(chuàng)造出屬于他們自己的光輝文化。
到羅馬發(fā)展至巔峰時，希臘只是羅馬的一個��；即便如此，海倫和特洛伊戰(zhàn)爭的神話仍然是希臘文化的重要組成部分。羅馬人在剛剛開始欣賞希臘價值觀的那一刻，就試圖把希臘神話轉(zhuǎn)接到自己的文化傳統(tǒng)中來，他們說其先祖就是特洛伊人，而在希臘人的文學藝術作品中，特洛伊人盡管是對手，卻很被希臘人所尊重。
再過幾個世紀，羅馬文明也衰落了，希臘城市和圣堂則更加破敗為墟垣。但是希臘和羅馬的藝術，盡管殘剩無幾，卻見證著兩個往昔文明的輝煌偉大。本部分的目的，就是要探尋當希臘、羅馬藝術被創(chuàng)造出來時，它們的時代所表達的感情；本部分還試圖解釋，是什么讓這些藝術長久地抓住了人們的心，招引著人們無盡的遐想。