《中國思想通史》是中國思想史研究中一部里程碑式的通史著作。第五卷脫胎于侯外廬著《近代中國思想學說史》上冊（原名《中國近世思想學說史》上冊；后補充修訂，改名《中國早期啟蒙思想史》），其以“六經(jīng)責我開生面”的王船山思想開篇，以維新先驅(qū)龔自珍勇敢的歷史預言結(jié)束，論述了明清之際至鴉片戰(zhàn)爭前的早期啟蒙思想。其中，詳盡分析了章太炎具有科學性的成就、重大思想變遷以及復雜的哲學面貌。