上埃及的尼肯（Nekhen），公元前 2180 年前后。在飽受異見(jiàn)和饑荒困擾的埃及，安赫提菲（Ankhtifi）是一個(gè)權(quán)勢(shì)熏天的角色。他身為州長(zhǎng)，屬于地方行政長(zhǎng)官，至少在理論上算是法老的臣屬；可實(shí)際上呢，他卻是全國(guó)最有影響力的人物之一。此人在莊重嚴(yán)肅的隊(duì)伍中，由全副武裝的守衛(wèi)簇?fù)碇�，走向太�?yáng)神阿蒙（Amun）的神廟。他身穿一襲白袍，頭上的假發(fā)整整齊齊，脖子上掛著幾串由次等寶石串成的項(xiàng)鏈。這位貴族大人沐浴著明亮的陽(yáng)光，毫不左顧右盼，似乎對(duì)聚集于路邊的一群群沉默而饑餓的民眾視而不見(jiàn)。他手持自己那根長(zhǎng)長(zhǎng)的官杖和一根儀式用的權(quán)杖，腰間則系著一條裝飾華麗且打著結(jié)的腰帶。士兵們的目光來(lái)回掃視，提防著矛和刀。百姓們?nèi)�都饑腸轆轆；他們所得的口糧少得可憐，偷盜與輕微暴力的現(xiàn)象正在日益增加。號(hào)角響起，這位大人物走進(jìn)了神廟，太陽(yáng)神就在那座陰暗的神殿里等著他。州長(zhǎng)向太陽(yáng)神阿蒙獻(xiàn)祭，祈禱來(lái)一場(chǎng)充沛的洪水以緩解近年的災(zāi)情時(shí)，全場(chǎng)一片寂靜。
這種情況已經(jīng)持續(xù)了數(shù)代之久，連許多的當(dāng)?shù)剞r(nóng)民也記不清了。在尼羅河的下游，祭司們多日來(lái)都在觀察洪水的情況，在河岸邊的臺(tái)階上標(biāo)出洪水的上漲位置。其中有些祭司搖了搖頭，因?yàn)樗麄兏杏X(jué)到，洪水的流速正在變緩。不過(guò)，大家還是滿懷希望，因?yàn)樗麄兿嘈牛�眾神掌管著這條河流，掌管著來(lái)自遙遠(yuǎn)上游且滋養(yǎng)了這里的洪水。安赫提菲是一位強(qiáng)悍直率的領(lǐng)導(dǎo)人，用鐵腕手段統(tǒng)治著子民。他定量配給食物，控制人們的流動(dòng)，封鎖了治下之州的邊界；只不過(guò)，這個(gè)能干而又魄力非凡的人心中也深知，他和子民都任憑眾神擺布。向來(lái)如此。
安赫提菲及其同時(shí)代人所處的埃及世界，位于尼羅河流域。他生活在一個(gè)動(dòng)蕩不安的時(shí)代，當(dāng)時(shí)的埃及深受河水泛濫與饑餓的困擾，這兩個(gè)方面都威脅到了國(guó)家的生存；這一點(diǎn)，與我們?nèi)缃襁@個(gè)世界并無(wú)太大的不同。只不過(guò)，我們這個(gè)時(shí)代的氣候風(fēng)險(xiǎn)是全球性的，其嚴(yán)重性也史無(wú)前例。從政治家和宗教領(lǐng)袖到基層活動(dòng)家和科學(xué)家，有無(wú)數(shù)人士都已強(qiáng)調(diào)，人類(lèi)的未來(lái)岌岌可危。許多專(zhuān)家則提醒說(shuō)，我們還有機(jī)會(huì)來(lái)糾正人類(lèi)的前進(jìn)路線，避免可能出現(xiàn)滅絕的命運(yùn)。的確如此，只是我們?cè)诤艽蟪潭壬弦呀?jīng)忘記，我們其實(shí)繼承了人類(lèi)與氣候變化方面的巨大遺產(chǎn)。
人們普遍認(rèn)為，古代人類(lèi)應(yīng)對(duì)氣候變化的經(jīng)驗(yàn)，與當(dāng)今這個(gè)工業(yè)化的世界無(wú)關(guān)。完全不是這樣的。我們不一定要直接學(xué)習(xí)過(guò)去的做法。但是，通過(guò)多年的考古研究，我們已經(jīng)更深入地了解了自身；無(wú)論是作為個(gè)體還是作為一個(gè)社會(huì)，都是如此。而且，我們也開(kāi)始更加理解長(zhǎng)期適應(yīng)氣候變化帶來(lái)的種種挑戰(zhàn)。
遺憾的是，如今我們對(duì)碳形成的化石燃料的依賴(lài)程度幾乎沒(méi)有降低。 2020 年肆虐美國(guó)西部的災(zāi)難性森林火災(zāi)提供了有力的證據(jù)，說(shuō)明了人類(lèi)導(dǎo)致的氣候變化所帶來(lái)的威脅。持續(xù)變暖，颶風(fēng)與其他一些極端天氣事件更加頻發(fā)，海平面上升，史無(wú)前例的干旱，屢創(chuàng)紀(jì)錄的氣溫……種種威脅，似乎不勝枚舉�；�礎(chǔ)性科學(xué)研究的浪潮已經(jīng)確鑿無(wú)疑地證明，我們?nèi)祟?lèi)就是造成大氣中碳含量升高和全球變暖的罪魁禍?zhǔn)住?br />盡管有了這種研究，但許多否認(rèn)氣候變化的人（通常會(huì)獲得他們捍衛(wèi)的產(chǎn)業(yè)提供的資助）卻聲稱(chēng)，如今的全球變暖、海平面上升以及極端氣候事件的日益頻發(fā)，都屬于事物的自然循環(huán)中的一部分。這些懷疑論者 花費(fèi)大筆的資金，精心策劃一些具有誤導(dǎo)性的運(yùn)動(dòng)，甚至是炮制出一些陰謀論來(lái)詆毀科學(xué)。他們言之鑿鑿，以至于很大一部分美國(guó)公民認(rèn)為他們說(shuō)的是真話。不過(guò)，他們又是根據(jù)什么來(lái)得出這種結(jié)論的呢？在這里我們最關(guān)注的是，對(duì)于人類(lèi)在過(guò)去的 3 萬(wàn)年里應(yīng)對(duì)氣候變化的情況，我們的認(rèn)識(shí)取得了巨大的進(jìn)步。以前的人們，是如何應(yīng)對(duì)天氣與氣候中的這些不確定因素的呢？他們采取的措施，哪些有效，哪些又無(wú)效呢？我們能從他們的生活中吸取什么樣的教訓(xùn)，來(lái)指導(dǎo)我們自己和未來(lái)的決策呢？否認(rèn)氣候變化者的主張，在這些討論中都沒(méi)有立足之地。
哪怕是在 25 年之前，我們也還不可能講清這些問(wèn)題。在所有的歷史學(xué)中，考古學(xué)的獨(dú)特之處就在于，它能夠研究人類(lèi)社會(huì)在極其漫長(zhǎng)的時(shí)期里發(fā)展和演變的情況�？脊艑W(xué)家的歷史視角可以回溯的時(shí)期，要比美國(guó)《獨(dú)立宣言》發(fā)表的時(shí)候和古羅馬帝國(guó)時(shí)代久遠(yuǎn)得多。與人類(lèi) 600 萬(wàn)年的歷史相比，約 5 100 年有文字記載的歷史不過(guò)是一眨眼兒的工夫。在本書(shū)中，我們會(huì)把透視歷史的望遠(yuǎn)鏡 的焦點(diǎn)集中于這段漫長(zhǎng)歷史中的一個(gè)部分，即從最近一次大冰期 * 處于巔峰狀態(tài)時(shí)的頂點(diǎn)到現(xiàn)代這 3 萬(wàn)年間的人類(lèi)和氣候變化上；這一時(shí)期，也是人類(lèi)社會(huì)一個(gè)顯著的變革期。古氣候?qū)W領(lǐng)域里的一場(chǎng)重大革命，最終改變了我們對(duì)古代氣候的認(rèn)知。其中的大部分研究都具有高度的專(zhuān)業(yè)性和技術(shù)性，并且發(fā)展迅猛，每周都有重要的論文問(wèn)世。掌握這門(mén)知識(shí)是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，幾乎引不起外行的興趣。但是，我們并沒(méi)有一頭扎進(jìn)大量的科學(xué)細(xì)節(jié)中去，而是先撰寫(xiě)了一篇關(guān)于氣候?qū)W的緒論 ，作為本書(shū)的開(kāi)篇。這樣做，是想概述一些重大的氣候現(xiàn)象（比如厄爾尼諾現(xiàn)象和北大西洋濤動(dòng)），以及人們?cè)谘芯抗糯鷼夂驎r(shí)運(yùn)用得最廣泛的方法，它們既可以是直接的，也可以是利用所謂的替代指標(biāo) （proxy）、較為間接的方法。由于本書(shū)內(nèi)容是以考古與歷史為主，故我們認(rèn)為最好是對(duì)這些主題分別進(jìn)行討論，以免偏離敘述的主要方向。
有史以來(lái)頭一次，我們這些考古學(xué)家與歷史學(xué)家能夠真正開(kāi)始講述古代氣候變化的情況了。我們認(rèn)為，過(guò)去的人類(lèi)如何適應(yīng)長(zhǎng)期性與短期性氣候變化所帶來(lái)的影響，與如今人類(lèi)導(dǎo)致的（即人為的）全球變暖問(wèn)題之間，具有直接的相關(guān)性。為什么呢？因?yàn)槲覀兛梢晕�取過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，即我們的祖先是如何應(yīng)對(duì)或者沒(méi)有應(yīng)對(duì)好氣候變化帶來(lái)的種種困難的。誠(chéng)如天體物理學(xué)家卡爾· 薩根在 1980 年所言：唯有了解過(guò)去，方能理解未來(lái)。
《氣候變遷與文明興衰》一書(shū)不但吸收了最新的古氣候?qū)W研究成果，而且借鑒了一些新的、經(jīng)常具有高度創(chuàng)新性的研究成果，它們涵蓋了人文學(xué)科與人類(lèi)科學(xué)，范圍廣泛，其中包括人類(lèi)學(xué)、考古學(xué)、生態(tài)學(xué)與環(huán)境史學(xué)。我們還會(huì)為您提供那些在過(guò)去20 年里對(duì)人類(lèi)行為與古氣候之間的關(guān)系進(jìn)行了深入研究的人所做的貢獻(xiàn)；他們的研究成果，常常都深藏于專(zhuān)業(yè)期刊與大學(xué)圖書(shū)館里。我們搜集了這些資料，以便生動(dòng)地將過(guò)去人類(lèi)對(duì)氣候事件所做的反應(yīng)再現(xiàn)出來(lái)。