二十世紀(jì)60年代末, 北方某省會城市“光字片”區(qū)居住著周姓一家, 父親周志剛在西南參加“大三線”建設(shè), 長子周秉義響應(yīng)國家號召成為第一批下鄉(xiāng)知青, 長女周蓉追隨詩人丈夫遠(yuǎn)赴貴州鄉(xiāng)村, 周家只留下小弟周秉昆與周母相依為命。在五十年的歲月里周家人的命運(yùn)與時代變遷交織在一起, 周秉義大學(xué)畢業(yè)后從政, 在大刀闊斧的改革中經(jīng)歷仕途沉浮; 周蓉獲得博士學(xué)位后留校任教, 卻情路坎坷。周秉昆與美麗又不幸的女子鄭娟相濡以沫, 經(jīng)歷下崗的陣痛和“下�！钡奶魬�(zhàn), 在平凡的歲月里扶持鄰里親友共同前進(jìn)。一家人在完成各自人生使命的同時, 也書寫了一部當(dāng)代中國百姓的生活史詩。